Sebagian besar planet memiliki bulan, dan Jupiter sudah memiliki paling banyak. Sekarang, dengan yang baru ini, Jupiter memiliki 79 bulan kekalahan sama sekali ... sejauh ini.
Ilustrasi yang menunjukkan bulan yang baru ditemukan (dicetak tebal). Gambar melalui Carnegie Science / Roberto Molar Candanosa.
Tata surya kita penuh dengan bulan dari berbagai jenis, sama beragam dan menakjubkan seperti planet yang mereka orbit. Sementara Bumi hanya memiliki satu bulan, dan beberapa planet, seperti Merkurius dan Venus, tidak memiliki satu, yang lain memiliki puluhan, yaitu Jupiter dan Saturnus. Raksasa es Uranus dan Neptunus juga masing-masing memiliki beberapa. Pada 17 Juli 2018, para astronom mengumumkan bahwa mereka telah menemukan lebih banyak bulan yang mengorbit Jupiter - pada kenyataannya, 10 bulan tambahan, menjadikan total jumlah bulan Jupiter yang diketahui sekarang menjadi 79. Sembilan dari 10 bulan itu adalah apa yang disebut oleh para astronom normal, tetapi mereka memberi label sebagai label nyata orang aneh. Seperti yang sering terjadi, para astronom menemukan bulan sambil mencari sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.
Para astronom ini mengatakan bahwa mereka tiba di bulan-bulan baru sambil mencari bukti tata surya di Planet Luar, sebuah planet besar yang belum diketahui oleh beberapa ilmuwan yang ada di jangkauan terluar tata surya, jauh di luar Pluto. Itu pada musim semi 2017. Scott S. Sheppard dari Institut Sains Carnegie memimpin tim astronomi. Dia mengatakan Jupiter kebetulan berada di dekat bidang pencarian di mana mereka mencari Planet Sembilan, dan dia menambahkan:
Jupiter kebetulan berada di langit dekat ladang pencarian tempat kami mencari objek tata surya yang sangat jauh, jadi kami kebetulan bisa mencari bulan baru di sekitar Jupiter sementara pada saat yang sama mencari planet di pinggiran tata surya kita .
Gambar dari orang aneh bulan - sekarang disebut Valetudo - dari teleskop Magellan di Chili pada Mei 2018. Gambar via Carnegie Science.
Mengapa kita baru saja mendengarnya? Para astronom ini mengatakan bahwa, meskipun pengamatan baru itu menarik, mereka perlu mengonfirmasikannya. Seperti yang dijelaskan Gareth Williams di Minor Planet Center International Astronomical Union International:
Dibutuhkan beberapa pengamatan untuk mengkonfirmasi objek yang sebenarnya mengorbit di sekitar Jupiter. Jadi, seluruh proses memakan waktu satu tahun.
Perlu dicatat bahwa pengumuman 17 Juli oleh Carnegie Science juga berisi dua bulan yang sebelumnya telah ditemukan dan diumumkan pada 2017. Bulan-bulan 2017 itu diberi label S / 2016 J1 dan S / 2017 J1. Itu memberi kita total 12 bulan baru untuk Jupiter yang dikonfirmasi sejak awal 2017, dua tahun lalu dan 10 tahun ini.
Semua bulan baru ini sangat kecil, hanya sekitar satu hingga tiga kilometer (satu kilometer adalah 0,6 mil). Dengan cara itu, mereka seperti banyak bulan kecil Jupiter lainnya. Mereka diperkirakan terbentuk setelah gas dan debu dari tahap awal pembentukan planet menghilang.
Sembilan dari 10 bulan baru mengorbit dalam arah retrograde, yaitu, berlawanan dengan putaran Jupiter. Mereka adalah bagian dari segerombolan bulan yang lebih besar yang mengorbit jarak jauh dari Jupiter. Semua bulan ini dianggap sebagai sisa dari tiga benda yang jauh lebih besar yang dihancurkan oleh tabrakan dengan bulan, asteroid, atau komet lainnya.
Bulan baru ke-10 adalah bulan orang aneh. Ini lebih jauh daripada bulan-bulan pertama Jupiter - mereka yang mengorbit dalam arah yang sama dengan putaran Jupiter - dan orbitnya jauh lebih condong, melintasi orbit bulan-bulan surut luar yang mundur. Itu telah dijuluki Valetudo, setelah cicit dari dewa Romawi, Jupiter. Menurut Sheppard:
Penemuan kami yang lain adalah bola aneh yang nyata dan memiliki orbit yang tidak seperti bulan Yovian yang dikenal lainnya. Ini juga kemungkinan bulan terkecil Jupiter yang diketahui, dengan diameter kurang dari satu kilometer (0,6 mil).
Karena Valetudo bergerak dalam arah yang berlawanan dengan bulan retrograde lainnya, ada kemungkinan tabrakan yang lebih besar terjadi, dan mungkin tidak terhindarkan. Seperti yang dicatat Sheppard:
Ini adalah situasi yang tidak stabil. Tabrakan langsung akan pecah dan menggiling benda-benda menjadi debu.