Galaksi kerdil terdekat DDO 68 - hanya berjarak 39 juta tahun cahaya - tampak muda. Tetapi kedekatannya dengan kita di ruang angkasa menunjukkan bahwa ia tidak semuda kelihatannya.
Lihat lebih besar. | Teleskop luar angkasa Hubble menangkap gambar galaksi kerdil DDO 68 ini. Kelihatannya seperti galaksi yang baru terbentuk di lingkungan kosmik kita sendiri, tetapi apakah ini benar-benar semuda kelihatannya? Gambar terdiri dari eksposur dalam cahaya tampak dan inframerah yang diambil dengan Advanced Camera for Surveys dari Hubble. Gambar melalui NASA / ESA
Semakin jauh kita melihat ke ruang angkasa, semakin dalam kita melihat ke masa lalu.
Pernyataan itu adalah prinsip penting astronomi modern, yang lahir pada akhir 1920-an ketika Edwin Hubble menyadari hal itu nebula di langit malam benar-benar pulau semesta, apa yang kita sebut hari ini galaksi, dan selanjutnya semua galaksi bergerak menjauh satu sama lain dalam suatu memperluas alam semesta. Semakin jauh kita melihat ke ruang angkasa, semakin dalam kita melihat ke masa lalu. Kami melihat lebih dari 13 miliar tahun cahaya, dan karenanya kami melihat lebih dari 13 miliar tahun yang lalu. Itu berarti galaksi-galaksi di dekat kita di luar angkasa harus berusia tua, dan mereka yang jauh haruslah muda. Dan kemudian ada galaksi DDO 68, atau dikenal sebagai UGC 5340, hanya 39 juta tahun cahaya, lompatan dan lompatan jarak kosmik. Galaksi kerdil ini seharusnya kira-kira sama tuanya dengan Bima Sakti kita sendiri, namun tampaknya baru terbentuk. Apakah ini semuda kelihatannya?
Gambar baru di atas menunjukkan galaksi seperti yang terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang dengan sendirinya telah memainkan peran besar dalam membiarkan para astronom melihat lebih jauh ke kejauhan, dan lebih jauh ke masa lalu. Teleskop Hubble telah menangkap cahaya yang telah membutuhkan miliaran tahun untuk mencapai kita; lihat gambar Deep Field Hubble eXtreme di bagian bawah posting ini sebagai contoh.
Dengan mempelajari galaksi di berbagai jarak - dan karenanya dari berbagai usia - para astronom telah menemukan bahwa galaksi muda secara fundamental berbeda dari galaksi yang lebih tua. DDO 68 terlihat relatif muda berdasarkan struktur, penampilan, dan komposisinya.
Sebagai contoh, itu adalah karakteristik galaksi yang lebih tua untuk dihuni oleh bintang-bintang dari berbagai usia. Mungkin Anda pernah mendengar bahwa matahari kita, misalnya, setidaknya merupakan bintang generasi kedua karena mengandung unsur-unsur seperti karbon dan oksigen yang pasti dilahirkan di dalam bintang itu sendiri. Galaksi yang baru terbentuk mengandung bintang dengan komposisi yang mirip dengan materi purba yang diciptakan dalam Big Bang (hidrogen, helium, dan sedikit lithium). Galaksi yang lebih tua diperkaya dengan unsur-unsur yang lebih berat yang ditempa di dalam bintang, selama beberapa generasi.
DDO 68 tampaknya sangat rendah pada elemen yang lebih berat. Sampai sekarang, belum ada yang tahu mengapa. Teleskop Hubble memperoleh gambar ini saat melakukan pengamatan untuk mempelajari sifat-sifat cahaya galaksi, dan untuk mengkonfirmasi apakah ada bintang yang lebih tua di DDO 68. Para astronom mengatakan mereka menemukan petunjuk tentang kemungkinan bintang yang lebih tua, tetapi mereka tidak yakin
Jika DDO 68 memang mengandung bintang yang lebih tua, maka itu tidak semuda kelihatannya. Itu akan menjadi semacam teka-teki. Mengapa ini tampak muda, jika sebenarnya tidak?
Jika galaksi tidak mengandung bintang yang lebih tua, di sisi lain, dan galaksi sebenarnya muda, maka itu adalah teka-teki yang lebih besar. Bagaimana galaksi muda bisa berada di dekat kita di ruang angkasa?
Para astronom mengatakan mereka membutuhkan pemodelan komputer yang lebih rinci dari galaksi kerdil DDO 68, untuk memastikan.
Gambar ini dikenal dengan Bidang Deep Hubble eXtreme. Ini adalah pemandangan terjauh dari jagat raya, dirilis pada 25 September 2012. Terdiri dari 10 tahun gambar sebelumnya, ia menunjukkan galaksi dari 13,2 miliar tahun lalu.
Intinya: Galaksi kerdil di dekatnya DDO 68 - hanya 39 juta tahun cahaya - terlihat relatif muda berdasarkan struktur, penampilan, dan komposisinya. Tapi kedekatannya dengan kita di ruang angkasa akan menunjukkan bahwa itu tidak semuda kelihatannya. Teka-teki kosmik, di dalam.