American Astronomical Society - kepala organisasi untuk astronom AS - mengatakan sedang dalam percakapan dengan SpaceX tentang peluncuran 12.000 satelit Starlink yang akan datang. Para astronom khawatir satelit akan mengganggu pekerjaan mereka memahami alam semesta.
Grup galaksi NGC 5353/4 terlihat dengan teleskop di Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, pada 25 Mei 2019. Garis-garis diagonal adalah jejak cahaya pantulan yang ditinggalkan oleh lebih dari 25 dari 60 satelit Starlink yang baru diluncurkan, ketika mereka melewati bidang pandang teleskop. Mengikuti orbit awal mereka, satelit akan berkurang kecerahannya saat mereka ditingkatkan ke ketinggian orbit akhir. Seberapa cemerlang mereka nantinya? Itu belum jelas. Gambar melalui IAU / Victoria Girgis / Lowell Observatory.
Pada tanggal 23 Mei 2019, perusahaan SpaceX dari perusahaan pengusaha Elon Musk meluncurkan 60 satelit komunikasi Starlink dengan satu roket. Dalam beberapa hari, para pengamat langit di seluruh dunia melihat mereka terbang dalam formasi saat mereka mengorbit Bumi dan memantulkan sinar matahari dari permukaan logam mengkilap mereka. Beberapa orang, tidak menyadari bahwa satelit buatan dapat terlihat bergerak dengan latar belakang berbintang setiap malam yang cerah, melaporkan penampakan UFO. Astronom, di sisi lain, tahu persis apa yang mereka lihat ... dan segera mulai khawatir.
SpaceX telah menyarankan bahwa satelit akan terlihat nyaris, jika sama sekali. Tetapi - pada hari-hari setelah peluncuran - konstelasi Starlink bersinar seterang rasi bintang astronomi, dan SpaceX bermaksud untuk meluncurkan sekitar 12.000 wahana antariksa ini sebagai bagian dari upaya untuk menyediakan layanan internet bagi semua orang di dunia. Megan Donahue, dari Michigan State University, adalah presiden American Astronomical Society (AAS). Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Saya pikir itu adalah teknik yang terpuji dan sangat mengesankan untuk menyebarkan informasi dan peluang yang dimungkinkan oleh akses internet, tetapi saya, seperti banyak astronom, sangat khawatir tentang masa depan satelit baru yang cerah ini.
Satelit Starlink dan kawanan serupa yang sedang dikembangkan oleh perusahaan lain akhirnya bisa melebihi jumlah bintang yang terlihat di langit malam kita.
Pemandangan dari 60 satelit Starlink pertama SpaceX di orbit, masih dalam konfigurasi bertumpuk, dengan Bumi sebagai latar belakang biru yang cemerlang pada 23 Mei 2019. Gambar via SpaceX / Space.com.
Organisasi profesional utama bagi para astronom A.S. adalah American Astronomical Society (AAS). Di antara kegiatan-kegiatan lainnya, kelompok ini menyelenggarakan pertemuan astronom dua kali setahun di seluruh negara. Pada 8 Juni 2019, pada pertemuan AAS ke-234 di St. Louis, Missouri, Dewan Pengawas AAS mengadopsi pernyataan posisi berikut tentang rasi bintang satelit:
American Astronomical Society mencatat dengan prihatin akan penyebaran konstelasi satelit yang sangat besar ke dalam orbit Bumi. Jumlah satelit tersebut diproyeksikan akan tumbuh menjadi puluhan ribu selama beberapa tahun ke depan, menciptakan potensi dampak buruk yang substansial bagi astronomi berbasis darat dan luar angkasa. Dampak ini dapat mencakup gangguan signifikan pengamatan optik dan inframerah dekat dengan deteksi langsung satelit di cahaya yang dipantulkan dan dipancarkan; kontaminasi pengamatan astronomi radio oleh radiasi elektromagnetik di pita komunikasi satelit; dan tabrakan dengan observatorium berbasis ruang.
AAS mengakui bahwa angkasa luar adalah sumber daya yang semakin tersedia dengan banyak kegunaan yang mungkin. Namun, potensi rasi bintang satelit yang besar untuk saling mempengaruhi satu sama lain dan studi tentang kosmos menjadi semakin jelas, baik di orbit Bumi yang rendah maupun di luarnya.
AAS secara aktif bekerja untuk menilai dampak pada astronomi dari konstelasi satelit besar sebelum jumlahnya meningkat lebih lanjut. Hanya dengan pemahaman yang menyeluruh dan kuantitatif kita dapat menilai risiko dengan tepat dan mengidentifikasi tindakan mitigasi yang tepat. AAS menginginkan agar ini menjadi upaya kolaborasi di antara para anggotanya, masyarakat ilmiah lainnya, dan pemangku kepentingan ruang lainnya termasuk perusahaan swasta. AAS akan mendukung dan memfasilitasi pekerjaan oleh pihak-pihak terkait untuk memahami sepenuhnya dan meminimalkan dampak rasi bintang satelit besar pada astronomi darat dan ruang angkasa.