Anggrek dari Afrika Selatan bagian selatan telah mengembangkan cara baru untuk menarik lalat bangkai dan menggunakannya sebagai penyerbuk, dengan berbau seperti daging busuk.
Penyengat anggrek di Afrika Selatan membodohi jenis bangkai tertentu yang bertindak sebagai penyerbuk. Memancarkan aroma samar daging yang membusuk, bunga itu memancing lalat daging, menariknya lebih dalam ke dalam mekar dengan aroma bau yang lebih menggoda sampai lalat mencapai lokasi yang tepat untuk mengambil beberapa serbuk sari. Daging lalat lebih baik dalam menemukan bangkai daripada lalat lainnya, dan anggrek ini, Satyrium pumilum, telah berevolusi bentuk dan ukuran tertentu - dan bau - hanya untuk menarik lalat ini.
Anggrek ini ditemukan di wilayah Afrika Selatan yang dikenal sebagai Cape Floral Kingdom, tempat dengan keanekaragaman kehidupan tanaman yang sangat kaya. Timotheüs van der Niet di Universitas KwaZulu-Natal ingin tahu bagaimana tanaman itu menarik lalat. Dia dan rekan-rekannya mengamati anggrek di alam liar untuk melihat jenis lalat apa yang tertarik padanya, dan membandingkannya dengan yang ditemukan pada hewan mati yang membusuk.
Terbang dengan serbuk sari memasuki bunga anggrek yang tidak tercemar Satyrium pumilum. Kredit Foto: Dennis Hansen.
Kata van der Niet, dalam siaran pers,
Kami tidak membunuh makhluk untuk memikat lalat. Sebaliknya, kami menggunakan dassies (rock hyraxes). Mereka adalah binatang kecil dan mereka terlihat seperti babi guinea. Anda dapat menemukannya hampir di mana saja di Afrika Selatan, dan itu berarti Anda juga dapat menemukannya sebagai roadkill. Jadi kami memeriksa lalat yang mengunjungi dassies yang mati, dan membandingkannya dengan lalat yang mengunjungi anggrek.
Karena tingginya kepadatan anggrek, kami tidak melihat banyak lalat mengunjungi bunga-bunga, tetapi di bangkai dassie terdekat kami menangkap banyak lalat membawa serbuk sari anggrek, memberikan bukti "pistol merokok" yang cukup banyak tentang seberapa umum interaksi ini. Namun, kami menemukan bahwa tidak semua spesies bangkai terbang di bangkai dassie memiliki serbuk sari anggrek di atasnya. Yang membawa serbuk sari adalah lalat daging, kebanyakan betina.
Terbang dengan serbuk sari pada bunga anggrek Satyrium pumilum. Kredit Foto: Dennis Hansen.
Van der Niet menambahkan,
Bunga-bunga anggrek sangat khusus. Mereka tidak hanya harus membujuk lalat masuk, tetapi mereka harus memasukkan lalat dengan ukuran yang tepat ke posisi yang tepat untuk mengambil serbuk sari. Kami telah menemukan bahwa aroma memainkan peran yang sangat penting dalam menarik lalat, dan bahkan di dalam bunga aroma yang berbeda menarik lalat ke lokasi yang tepat untuk mengambil serbuk sari. Kombinasi penciuman dan penglihatan tak tertahankan bagi beberapa lalat. Tingkat mimikri bangkai menakjubkan; kami bahkan melihat seekor lalat betina meninggalkan larva di bunga karena mengira itu bangkai.
Apa yang kami lakukan adalah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa bunga meniru bangkai adalah alat yang sangat canggih untuk anggrek. Bukan sembarang lalat yang diincar anggrek. Untuk Satyrium pumilum sekarang kita dapat melihat persis seberapa sukses mimikri untuk penyerbukan. Itu juga menyangkal klise. Anda tidak selalu menangkap lebih banyak lalat dengan madu.
Anggrek Satyrium pumilum. Kredit Foto: Dennis Hansen.
Daging-lalat di Afrika Selatan selatan kadang-kadang ditipu karena makan dan tempat bertelur oleh anggrek yang menyamar sebagai penggiling jalan. Lalat ini lebih baik daripada lalat bangkai lainnya dalam menemukan hewan mati. Mungkin itu sebabnya anggrek Satyrium pumilum berevolusi untuk secara khusus menarik lalat daging, dengan mengeluarkan bau daging busuk yang samar, menarik lalat ke bunga, dan memanipulasi mereka ke dalam bunga untuk mengambil atau menurunkan beberapa serbuk sari.
Habitat anggrek Satyrium pumilum di desa Leliefontein di Namaqualand Kamiesberg, Afrika Selatan. Kredit Foto: Dennis Hansen.
Posting terkait: