Sebuah studi luas tentang genetika paus bowhead menemukan banyak keragaman genetik yang hilang selama usia perburuan paus komersial.
Para ilmuwan dari Wildlife Conservation Society, Museum Sejarah Alam Amerika, City University of New York, dan organisasi lain telah menerbitkan analisis genetik pertama yang luas dari paus bowhead menggunakan ratusan sampel dari populasi modern dan situs arkeologi yang digunakan oleh penduduk asli Pemburu Arktik ribuan tahun yang lalu.
Kredit Gambar: Achim Baque / Shutterstock
Selain menggunakan sampel DNA yang dikumpulkan dari paus selama 20 tahun terakhir, tim ini mengumpulkan sampel genetik dari spesimen purba — yang diekstraksi dari kapal tua, mainan, dan bahan perumahan yang terbuat dari balin — disimpan di permukiman pra-Eropa di Arktik Kanada. Studi ini mencoba untuk menjelaskan dampak es laut dan perburuan ikan paus komersial pada spesies yang terancam namun kini pulih ini. Studi ini muncul dalam edisi terbaru Ecology and Evolution.
"Studi kami merupakan analisis genetik pertama dari bowhead di seluruh rentang mereka," kata Elizabeth Alter, penulis utama studi ini dan sekarang menjadi profesor di City University of New York. "Studi ini juga menggambarkan nilai DNA purba dalam menjawab pertanyaan tentang dampak perubahan iklim dan eksploitasi manusia terhadap keanekaragaman genetik pada paus bowhead."
Secara khusus, penulis penelitian memeriksa DNA mitokondria dari paus dari keempat atau lima populasi diduga - populasi Kanada-Greenland (kadang-kadang ditunjuk sebagai dua populasi terpisah, populasi Baffin Bay-Davis Strait dan Hudson Bay-Foxe Basin), Bering-Beaufort- Lautan Chuckchi, populasi Okhotsk, dan Spitsbergen — untuk tujuan mengukur aliran gen di antara kelompok-kelompok itu.
Tim juga menggunakan DNA yang dikumpulkan dari peninggalan yang ditemukan di permukiman orang-orang Thule yang sekarang ditinggalkan (kemungkinan nenek moyang orang Inuit) di Pulau Somerset di sisi barat Prince Regent Inlet. Situs itu dihuni antara 500-800 tahun sebelum sekarang. Data yang ada dari sampel DNA yang lebih tua dari sampel Spitsbergen (sekitar 3.000 tahun) juga digunakan dalam analisis.
Sampel kuno dari Pangeran Regent Inlet dibawa ke laboratorium di Sackler Institute for Comparative Genomics milik AMNH, tempat para peneliti mengisolasi dan memperkuat segmen DNA mitokondria, yang diteruskan secara eksklusif melalui garis ibu suatu populasi.
Analisis genetik mengungkapkan perbedaan yang ditemukan antara keragaman populasi kuno dan modern, termasuk hilangnya garis keturunan ibu yang unik baru-baru ini selama 500 tahun terakhir, kemungkinan akibat dari hilangnya habitat selama Zaman Es Kecil (periode pendinginan iklim yang terjadi antara tanggal 16 hingga Abad ke-19) dan / atau perburuan paus yang luas di wilayah tersebut.
Temuan lain dari penelitian ini: lubang masuk dan sela-sela yang memisahkan — dan tampaknya tak bisa dilewati — yang memisahkan populasi Atlantik dan Pasifik tampaknya menjadi penghalang kecil bagi bowhead yang paham es dan beradaptasi secara morfologis. Tim menemukan bahwa populasi paus di kedua wilayah sangat terkait sehingga paus individu harus mampu melakukan perjalanan melintasi Kutub Utara, meskipun rincian yang lebih baik tentang arah perjalanan paus masih belum pasti.
"Asumsi bahwa es laut Kutub Utara telah memisahkan populasi paus bowhead selama beberapa ribu tahun terakhir ini bertentangan dengan analisis genetik, yang menunjukkan bahwa migrasi signifikan antara populasi Atlantik dan Pasifik baru-baru ini terjadi," kata Dr. Howard Rosenbaum, Direktur WCS's. Program Ocean Giants dan penulis senior dalam penelitian ini. "Temuan ini mengungkapkan banyak tentang kemampuan bowhead untuk menemukan rute yang bisa dilayari melalui es laut dan membantu menerangi koneksi tersembunyi antara populasi."
Para penulis menunjukkan bahwa memahami efek dari pergeseran kondisi es laut dan perburuan paus komersial adalah penting bagi keputusan manajemen masa depan untuk paus bowhead, terutama mengingat hilangnya es laut karena perubahan iklim, pariwisata bahari, dan peningkatan pengiriman di Kutub Utara. lingkungan Hidup.
Panjang mencapai 65 kaki dan berat hingga 100 ton, paus bowhead adalah paus balin yang hidup di perairan Kutub Utara dan Kutub Utara. Bowhead mendapatkan namanya dari kepalanya yang melengkung besar, yang kadang-kadang digunakan untuk menerobos es hingga 60 sentimeter untuk bernapas. Spesies ini banyak diburu selama berabad-abad oleh pemburu paus komersial, yang menghargai spesies untuk balin panjang (digunakan dalam korset dan barang-barang lainnya) dan lemak tebal (yang paling tebal dari semua spesies paus). Paus bowhead juga mungkin termasuk di antara spesies mamalia yang berumur panjang. Pada 2007, pemburu paus asli di pantai Alaska mendaratkan seekor paus yang membawa petunjuk berharga tentang kemungkinan usia hewan itu. Para pemburu paus menemukan titik tombak yang diproduksi pada tahun 1890-an yang tertanam dalam lemak paus, mengindikasikan bahwa binatang itu mungkin selamat dari perjumpaan dengan pemburu paus lebih dari seratus tahun yang lalu.
Paus bowhead telah dilindungi dari perburuan paus komersial oleh Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional sejak 1946. Saat ini, perburuan subsisten oleh komunitas pesisir terbatas di Laut Bering, Beaufort, dan Chuckchi diizinkan oleh IWC. Bowhead terdaftar di Appendix I CITES (Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Langka), daftar yang sepenuhnya melarang perdagangan internasional. Populasi Laut Okhotsk dan Spitsbergen terdaftar di Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN masing-masing "Terancam Punah" dan "Terancam Punah", sementara populasi lainnya ditetapkan sebagai "Kepedulian Paling Sedikit."
Para penulis meliputi: Elizabeth Alter dari City University of New York; Howard C. Rosenbaum dari Wildlife Conservation Society dan American Museum of Natural History; Lianne Postma, Melissa Lindsay, dan Larry Dueck dari Fisheries and Oceans Canada; Peter Whitridge dari Memorial University of Newfoundland; Cork Gaines, Diana Weber, Mary Egan, dan George Amato dari Museum Sackler Institute for Natural History, American History for Comparative Genomics; Robert Brownell Jr dan Brittany Hancock dari Pusat Sains Perikanan Barat Daya (Layanan Perikanan Laut Nasional / Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional); Mads Peter Heide-Jørgensen dan Kristin Laidre dari Greenland Institute of Natural Resources; dan Gisella Caccone dari Universitas Yale.
Selain penelitian genetik paus bowhead baru, WCS bekerja untuk memajukan inisiatif konservasi untuk mamalia laut Arktik secara umum. Melalui Ocean Giants Program dan Arctic Beringia Program-sebuah inisiatif lintas batas yang bekerja erat dengan para ilmuwan, lembaga pemerintah, kelompok masyarakat adat dan lainnya dari Amerika Utara dan Federasi Rusia, -WCS bekerja untuk memperkuat penelitian Arktik dan upaya tata kelola, sambil mengevaluasi potensi dampak menghilangnya es laut dan meningkatnya aktivitas antropogenik, seperti pengiriman, paus, walrus, dan margasatwa laut lainnya, serta masyarakat adat yang telah tinggal di wilayah tersebut selama ribuan tahun.
Melalui Lembaga Konservasi Margasatwa