Para astronom mengatakan bahwa kluster globular mungkin tidak membantu perkembangan planet, dan hanya satu planet yang diketahui. Inilah argumen baru tentang mengapa mereka ada.
M13, gugusan bintang besar berbentuk bola di langit Belahan Bumi Utara. Pada 1974, astronom Frank Drake menggunakan teleskop radio Arecibo untuk menyiarkan yang disengaja pertama dari Bumi ke luar angkasa. Itu diarahkan ke kluster globular ini, dianggap sebagai tempat yang logis bagi peradaban kuno untuk eksis.
Para astronom berbicara lagi tentang pertanyaan yang menarik dan panjang. Yaitu, apakah gugus bola - yang diketahui mengandung bintang-bintang tertua di galaksi Bima Sakti kita - mungkin rumah bagi peradaban maju? Pada pertemuan minggu ini di Kissimmee, Florida, Rosanne Di Stefano dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian menyajikan argumen baru yang menjelaskan mengapa menurutnya itu mungkin.
Sangat masuk akal, dengan cara, bahwa kluster-kluster ini mungkin mengandung bentuk kehidupan tertua galaksi. Itu karena kelompok yang padat dan sangat simetris ini - yang mungkin menampung satu juta bintang dalam satu bola hanya sekitar 100 tahun cahaya - sangat tua.
Sementara Bimasakti kita yang lain masih rata menjadi piringan, gugus bola telah membentuk bintang. Sekitar 150 gugus bola sekarang dapat terlihat mengorbit pusat Bima Sakti. Mereka diperkirakan terbentuk sekitar 10 miliar tahun yang lalu, rata-rata, berbeda dengan usia matahari kita yang hanya sekitar 4,5 miliar tahun. Para astronom senang bertanya-tanya apakah peradaban kuno mungkin menghuni planet-planet yang mengorbit bintang di gugus yang sangat tua ini.
Tapi planet-planet adalah intinya. Sejauh ini, hanya satu planet (berlabel PSR B1620-26, dijuluki Methuselah) yang telah ditemukan dalam gugus bola.
Bintang-bintang dalam gugusan ini diketahui mengandung lebih sedikit unsur berat (seperti besi dan silikon) yang dibutuhkan untuk membangun planet, dan bentuk kehidupan. Para astronom menyebut bintang-bintang seperti ini miskin logam, sementara bintang seperti matahari kita - bintang generasi kedua yang mengandung unsur-unsur berat yang ditempa pada generasi bintang sebelumnya - dikatakan sebagai kaya logam.
Meski begitu, Rosanne Di Stefano mengatakan pada konferensi pers pada 6 Januari 2016:
Gugus bola mungkin merupakan tempat pertama di mana kehidupan cerdas diidentifikasi di galaksi kita.
Di Stefano dan rekannya Alak Ray dari Tata Institute of Fundamental Research di Mumbai memiliki beberapa argumen teoretis. Mereka mendasarkan argumen pada apa yang sekarang kita ketahui tentang exoplanet - planet yang diketahui mengorbit bintang jauh di tempat lain di Bima Sakti kita.
Sekitar 150 gugus bintang globular mengelilingi galaksi kita. Mereka mengorbit pusat galaksi kita. Mereka dianggap mengandung bintang tertua di galaksi.
Pernyataan mereka mengatakan bahwa:
Terlalu dini untuk mengatakan ada planet di gugus bola.
Untuk satu hal, kata mereka, exoplanet telah ditemukan di sekitar bintang hanya sepersepuluh dari sekaya logam seperti matahari kita.
Terlebih lagi - berbeda dengan planet-planet berukuran Jupiter, yang ditemukan secara istimewa di sekitar bintang-bintang logam lebih tinggi - planet-planet berukuran Bumi yang lebih kecil mengorbit bintang-bintang kaya-logam dan miskin-logam.
Terakhir mereka menjawab pertanyaan tentang stabilitas planet di gugus bola. Idenya adalah bahwa - karena bintang-bintang di gugus ini begitu padat bersama - satu bintang yang lewat dapat mengganggu sistem planet bintang lain, melemparkan dunianya ke ruang antarbintang. Namun, menurut para ilmuwan ini:
... zona layak huni bintang - jarak di mana sebuah planet akan cukup hangat untuk air cair - bervariasi tergantung pada bintang. Sementara bintang-bintang yang lebih terang memiliki zona yang bisa dihuni yang lebih jauh, planet-planet yang mengorbit bintang redup harus meringkuk lebih dekat. Bintang yang lebih terang juga hidup lebih pendek, dan karena gugus bola sudah tua, bintang-bintang itu punah.
bintang-bintang yang dominan dalam gugusan bola adalah samar-samar, katai merah berumur panjang. Setiap planet yang berpotensi layak huni yang mereka tempati akan mengorbit di dekatnya dan relatif aman dari interaksi bintang.
Di Stefano menyarankan bahwa:
Begitu planet terbentuk, mereka dapat bertahan hidup untuk periode waktu yang lama, bahkan lebih lama dari usia alam semesta saat ini.
Konsep artis PSR B1620 26, satu-satunya planet yang dikenal sejauh ini dalam gugus bola. Ini juga merupakan planet tertua yang diketahui. Gambar melalui NASA.
Jika planet-planet yang dapat dihuni dapat terbentuk dan bertahan hidup dalam gugusan bola, dan jika kehidupan ingin menguasai mereka, seperti apa kehidupan itu? Para astronom ini berkata:
Hidup akan memiliki banyak waktu untuk menjadi semakin kompleks, dan bahkan berpotensi mengembangkan kecerdasan.
Peradaban seperti itu akan menikmati lingkungan yang sangat berbeda dari kita. Bintang terdekat dengan tata surya kita adalah empat tahun cahaya, atau 24 triliun mil, jauhnya.
Sebaliknya, bintang terdekat dalam gugus bola mungkin sekitar 20 kali lebih dekat - hanya satu triliun mil jauhnya. Ini akan membuat komunikasi dan eksplorasi antar bintang secara signifikan lebih mudah.
Di Stefano dan timnya menyebut relatif mudahnya perjalanan ruang angkasa dan komunikasi antara bintang-bintang dalam kelompok ini peluang gugus bola.
Idenya memunculkan gagasan tidak hanya satu, tetapi seluruh jaringan peradaban asing yang saling berhubungan.
Bagus untuk fiksi ilmiah, tetapi apakah itu benar?
Sejauh ini, dari gugus bola itu sendiri ... hanya diam.
Konsep artis tentang langit terlihat dari sebuah planet hipotetis di dalam sebuah gugus bola. Baca tentang kehidupan di dalam gugus bola, dari Jeremy Webb dan William E. Harris dari McMaster University.
Intinya: Minggu ini, pada pertemuan American Astronomical Society di Kissimmee, Florida, astronom Rosanne Di Stefano dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dan rekannya Alak Ray dari Institut Tata Fundamental Research di Mumbai menyajikan argumen teoretis tentang keberadaan kemungkinan planet yang dapat dihuni di gugus bintang globular.