Seorang ahli glasiologi telah menemukan kemungkinan dampak kedua kawah terkubur di bawah es lebih dari satu mil di barat laut Greenland.
Para ilmuwan berpikir bahwa fitur berbentuk mangkuk yang baru ditemukan terkubur di bawah es lebih dari satu mil di barat laut Greenland mungkin merupakan kawah tumbukan lainnya.
Ini mengikuti temuan, yang diumumkan pada November 2018, tentang kawah selebar 30,5 km di bawah Gletser Hiawatha - kawah tumbukan meteorit pertama yang ditemukan di bawah lapisan es Bumi.
Meskipun lokasi dampak yang baru ditemukan di barat laut Greenland hanya berjarak 114 mil (183,4 km), saat ini mereka tampaknya tidak terbentuk pada saat yang sama.
Jika kawah kedua, yang memiliki lebar lebih dari 22 mil (35,4 km), pada akhirnya dikonfirmasi sebagai hasil dari dampak meteorit, itu akan menjadi kawah dampak ke-22 terbesar yang ditemukan di Bumi.
Joe MacGregor adalah ahli glasiologi dengan Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, yang berpartisipasi dalam kedua penemuan. MacGregor melaporkan penemuan kemungkinan kawah kedua ini di Surat Penelitian Geofisika pada 11 Februari 2019. Dia mengatakan kepada NBC News:
Setelah kami tahu dari Hiawatha bahwa mungkin ada kawah di bawah lapisan es, cukup mudah untuk menemukan kawah berikutnya menggunakan ensemble data NASA yang tersedia untuk umum.
Gambar melalui NASA / Robin Muccari / NBC News.
Sebelum penemuan kawah tumbukan Hiawatha, para ilmuwan umumnya mengasumsikan bahwa sebagian besar bukti dampak masa lalu di Greenland dan Antartika akan terhapus oleh erosi yang tak henti-hentinya oleh es di atasnya.
Setelah menemukan kawah pertama itu, MacGregor memeriksa peta topografi batu di bawah es Greenland untuk mencari tanda-tanda kawah lainnya. Menggunakan citra satelit dari permukaan es, ia melihat pola melingkar sekitar 183,4 kilometer di sebelah tenggara Gletser Hiawatha. Dia berkata:
Saya mulai bertanya pada diri sendiri ‘Apakah ini dampak lain kawah? Apakah data yang mendasarinya mendukung gagasan itu? 'Membantu mengidentifikasi satu kawah berdampak besar di bawah es sudah sangat mengasyikkan, tetapi sekarang sepertinya ada dua dari mereka.
Untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, MacGregor mempelajari gambar radar mentah yang digunakan untuk memetakan topografi batuan dasar di bawah es. Apa yang dilihatnya di bawah es adalah beberapa ciri khas dari kawah benturan yang kompleks: depresi datar berbentuk mangkuk di batuan dasar yang dikelilingi oleh tepi tinggi dan puncak yang terletak di pusat, yang terbentuk ketika lantai kawah menyeimbangkan (memantul ke belakang) pasca-dampak. Meskipun strukturnya tidak begitu jelas seperti kawah Hiawatha, MacGregor memperkirakan diameter kawah kedua pada 22,7 mil (36,5 km). MacGregor berkata:
Satu-satunya struktur lingkaran lain yang mungkin mendekati ukuran ini adalah kaldera vulkanik yang runtuh. Tetapi area aktivitas vulkanik yang dikenal di Greenland beberapa ratus mil jauhnya.
Dengan menganalisis lapisan es dan tingkat erosi, para peneliti menyarankan bahwa meskipun dua kawah dampak yang baru ditemukan di barat laut Greenland hanya berjarak 114 mil (183,4 km), mereka tidak terbentuk pada waktu yang sama. Baca lebih lanjut di sini tentang bagaimana tim membuat tekad ini. MacGregor berkata:
Secara keseluruhan, bukti yang kami kumpulkan menunjukkan bahwa struktur baru ini sangat mungkin merupakan kawah tumbukan, tetapi saat ini tampaknya tidak mungkin menjadi kembar dengan Hiawatha.