Minggu ini satelit pengamat Bumi Eropa mengkonfirmasi bahwa gunung es besar pecah dari Pine Island Glacier, salah satu aliran es terbesar dan tercepat di Antartika.
Keretakan yang menyebabkan gunung es baru ditemukan pada Oktober 2011 selama penerbangan Operation IceBridge NASA di seluruh benua. Keretakan segera menjadi fokus perhatian ilmiah internasional. Melihat keretakan tumbuh dan akhirnya membentuk pulau es 280 mil persegi memberi peneliti kesempatan untuk mengumpulkan data yang menjanjikan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana gletser berkembang biak.
Pemandangan dari celah Pine Island Glacier yang terlihat dari kamera Digital Mapping System di atas pesawat DC-8 milik NASA pada 26 Oktober 2011. Image Credit: NASA / DMS
“Calving adalah topik hangat dalam penelitian cryospheric. Fisika di balik proses melahirkan sangat kompleks, ”kata Michael Studinger, ilmuwan proyek IceBridge di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Space NASA di Greenbelt, Md.
Meskipun peristiwa melahirkan seperti ini adalah bagian rutin dan penting dari siklus hidup lapisan es — Pine Island Glacier sebelumnya menelurkan gunung es besar pada tahun 2001 dan 2007 — mereka sering menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana aliran lapisan es berubah dan apa yang mungkin terjadi di masa depan. Model komputer adalah salah satu metode yang peneliti gunakan untuk memproyeksikan perubahan lapisan es di masa depan, tetapi melahirkan anak adalah proses rumit yang tidak terwakili dengan baik dalam model skala benua.
Beberapa hari setelah menemukan celah, para peneliti IceBridge terbang survei sepanjang 18 mil dari celah untuk mengukur lebar dan kedalamannya dan mengumpulkan data lain seperti ketebalan rak es. "Ini adalah peluang bagus untuk menerbangkan serangkaian instrumen yang tidak dapat Anda gunakan dari luar angkasa dan mengumpulkan data resolusi tinggi pada celah itu," kata Studinger.
Gambar rak es Gletser Pulau Pinus dari satelit pemantau Bumi Aerospace Center Jerman TerraSAR-X ditangkap pada 8 Juli 2013. Image Credit: DLR
Segera setelah itu, para peneliti di German Aerospace Center, atau DLR, mulai mengawasi dengan cermat celah dari luar angkasa dengan satelit TerraSAR-X mereka. Karena TerraSAR-X menggunakan instrumen radar, ia mampu melakukan pengamatan bahkan selama bulan-bulan musim dingin yang gelap dan melalui awan. "Sejak Oktober 2011, evolusi daerah terminal Gletser Pulau Pinus telah dipantau secara lebih intensif," kata Dana Floricioiu, seorang ilmuwan penelitian DLR, Oberpfaffenhofen, Jerman.
Ketika para ilmuwan IceBridge kembali ke Pine Island Glacier pada Oktober 2012, keretakan telah melebar dan diikuti oleh retakan kedua yang pertama kali terlihat pada Mei itu. Data close-up yang dikumpulkan oleh instrumen di atas pesawat DC-8 milik NASA memberikan pandangan tentang es yang ditambahkan pada pengamatan TerraSAR-X. "Ini adalah perspektif yang tidak pernah saya miliki sebelumnya," kata Joseph MacGregor, seorang glasiologis di Institute for Geophysics di The University of Texas di Austin, salah satu organisasi mitra IceBridge. "Sebelumnya, aku selalu terlihat hampir lurus ke bawah."
Retak di rak es Gletser Pulau Pine terlihat NASA DC-8 terbang di atas Rak Es Gletser Pulau Pine pada 14 Oktober 2011 sebagai bagian dari Operation IceBridge dari agensi. Kredit Gambar: NASA / Michael Studinger
Sejak ditemukannya keretakan, para ilmuwan telah mengumpulkan data tentang bagaimana perubahan dalam lingkungan dapat memengaruhi angka kelahiran. Untuk gletser yang mengakhiri samudera seperti Pine Island Glacier, proses melahirkan terjadi di rak es terapung di mana tekanan seperti angin dan arus laut menyebabkan gunung es terputus. Dengan mengumpulkan data tentang perubahan suhu lautan dan meningkatkan tingkat lelehan permukaan, para peneliti berupaya menerapkan fisika melahirkan — hukum melahirkan — dalam simulasi komputer.
Data yang dikumpulkan sejak 2011 adalah satu langkah dalam membangun pemahaman tentang melahirkan anak sapi dan diperlukan penelitian dan kerja sama lebih lanjut untuk memahami tidak hanya melahirkan anak sapi tetapi bagaimana lapisan es dan gletser Antartika akan berubah di masa depan. Kombinasi unik instrumen udara dan mengorbit yang mengamati dengan cermat peristiwa melahirkan baru-baru ini adalah hasil kolaborasi spontan antara para peneliti di lapangan. "Itu di tingkat rekan kerja yang berkumpul," kata Studinger. "Itu kolaborasi yang sangat bagus."
Melalui NASA