Jika ada celah yang mengganggu segerombolan semut tentara, mereka membangun 'jembatan hidup' menggunakan tubuh mereka sendiri. Bagaimana? Penelitian baru mengatakan semut melakukan perhitungan kolektif.
Semut tentara spesies ini Eciton hamatum bergerak dalam kolom di atas lantai hutan Amerika Tengah dan Selatan, membunuh setiap serangga di jalurnya. Jika jurang atau celah mengganggu gerombolan perampok, semut hanya membangun jembatan - menggunakan tubuh mereka sendiri. Secara naluriah merentangkan bukaan, menempel satu sama lain, semut melewati jembatan yang hidup bahkan ketika mereka sedang menyusunnya. Kawanan semut tentara mungkin membentuk beberapa jembatan selama sehari, yang dapat melihat bolak-balik ribuan semut.
Penelitian baru, diterbitkan pada 23 November 2015 oleh Prosiding Akademi Sains Nasional melaporkan bahwa struktur ini lebih canggih daripada yang diketahui para ilmuwan. Semut membentuk jembatan hidup tanpa pengawasan dari semut "timah", kata para peneliti. Sebaliknya, aksi setiap semut individu bergabung menjadi satu unit kelompok, kata para peneliti, yang beradaptasi dengan medan namun beroperasi dengan rasio biaya-manfaat yang jelas. Semut akan menciptakan jalan di atas ruang terbuka sampai ke titik ketika terlalu banyak pekerja dialihkan dari mengumpulkan makanan dan mangsa.
Matthew Lutz, seorang mahasiswa pascasarjana di Departemen Ekologi dan Biologi Evolusi Princeton adalah penulis utama studi ini. Lutz berkata:
Semut-semut ini melakukan perhitungan kolektif. Di tingkat seluruh koloni, mereka mengatakan mereka dapat membeli semut sebanyak ini yang dikurung di jembatan ini, tetapi tidak lebih dari itu. Tidak ada satu pun semut yang mengawasi keputusan, mereka membuat perhitungan itu sebagai koloni.
Semut individu menyesuaikan satu sama lain pilihan untuk membuat struktur yang sukses, kata para peneliti, terlepas dari kenyataan bahwa masing-masing semut tidak perlu tahu segalanya tentang ukuran celah atau arus lalu lintas. Rekan penulis Iain Couzin adalah direktur Institut Max Planck untuk Ornitologi dan ketua keanekaragaman hayati dan perilaku kolektif di Universitas Konstanz di Jerman. Couzin berkata:
Mereka tidak tahu berapa banyak semut lain yang ada di jembatan, atau bagaimana situasi lalu lintas secara keseluruhan. Mereka hanya tahu tentang hubungan lokal mereka dengan orang lain, dan perasaan semut bergerak di atas tubuh mereka. Namun, mereka telah mengembangkan aturan sederhana yang memungkinkan mereka untuk mengkonfigurasi ulang sampai, secara kolektif, mereka telah membuat struktur ukuran yang sesuai untuk kondisi yang berlaku.
Para peneliti menemukan bahwa semut, ketika berhadapan dengan ruang terbuka, mulai dari titik tersempit dari bentangan dan bekerja menuju titik terlebar, memperluas jembatan saat mereka pergi untuk memperpendek jarak yang harus ditempuh oleh rekan senegaranya untuk mengelilingi bentangan. Sebelumnya, para ilmuwan berpikir bahwa jembatan semut adalah struktur statis.
Penghargaan gambar: Matthew Lutz, Universitas Princeton dan Chris Reid, Universitas Sydney.
Dalam robotika, kata para peneliti, memahami lebih banyak tentang bagaimana semut ini bekerja dapat membantu menciptakan robot yang tidak hanya bergantung pada diri mereka sendiri, tetapi dapat mengeksploitasi kelompok untuk berbuat lebih banyak: Bayangkan robot sederhana dapat menavigasi ruang kompleks sendirian, tetapi dapat mandiri -Rangkai dalam struktur yang lebih besar - jembatan, menara, rantai penarik, rakit - ketika mereka menghadapi sesuatu yang secara individual mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.