Pada tahun 2007, kami melihat tingkat es musim panas Arktik terkecil sejak pencatatan dimulai. Saat musim panas 2012 dimulai, es mencair lebih cepat sekarang daripada pada waktu yang sama di tahun 2007.
20 Juni 2012 pukul 23:09 UTC (7:09 malam EDT) adalah titik balik matahari musim panas utara, yang banyak dianggap sebagai awal musim panas di belahan bumi ini. Suhu terhangat tahun ini belum sampai di belahan bumi utara. Temperatur yang memanas itu bukan pertanda baik bagi es laut Kutub Utara pada 2012, yang sudah mencair dengan cepat. Musim panas 2007 menyaksikan es musim panas terkecil di Kutub Utara sejak pencatatan satelit dimulai pada 1970-an. Pada 20 Juni 2012, dengan musim panas 2012 baru saja dimulai, es mencair lebih cepat daripada waktu yang sama pada 2007.
Arktik September Berlaku sejak 1979 hingga 2011. Kredit Gambar: Matt Savoie NSIDC
Luas Es Laut Arktik pada tanggal 20 Juni 2012 (berwarna biru) saat ini mencair lebih cepat daripada pada waktu yang sama pada tahun 2007. 2007 mengalami tingkat es laut terendah sejak pencatatan dimulai. Kredit Gambar: Pusat Data Salju & Es Nasional
Es laut Arktik biasanya mencakup sekitar 14 hingga 16 juta kilometer persegi di akhir musim dingin (sebaliknya, di Samudra Selatan yang mengelilingi benua Antartika, es meluas sekitar 17 hingga 20 juta kilometer persegi). Saat Bumi bergerak melalui siklus musiman setiap tahun, es di kutub tumbuh selama bulan-bulan musim dingin dan menyusut (meleleh) saat musim panas berlangsung. Es mencair saat suhu lautan hangat di bulan-bulan setelah titik balik matahari (karena fenomena yang dikenal sebagai jeda musim). Luas es paling tidak datang pada akhir musim panas.
Es itu reflektif. Ini mencerminkan radiasi matahari yang masuk. Namun, karena es laut Kutub Utara berkurang setiap musim panas, demikian pula es Albedo, atau reflektifitas bagian Bumi itu. Ketika itu terjadi, lebih banyak radiasi matahari diserap melalui Samudra Arktik daripada ketika es hadir. Radiasi matahari yang masuk menyebabkan laut lebih hangat dari yang seharusnya. Pada tahun-tahun ketika ada lebih sedikit es, bahkan lebih banyak radiasi matahari dapat diserap ke dalam air, dan itu mempercepat proses pencairan.
Musim dingin 2011-2012 mengalami banyak pertumbuhan es di Kutub Utara. Namun, tingkat es yang tumbuh adalah es baru. Es baru cenderung tumbuh dan meleleh lebih cepat daripada es lama yang telah ada selama bertahun-tahun.
Sebagian besar populasi manusia di Bumi hidup di Belahan Bumi Utara, karena ada area daratan yang lebih besar di utara khatulistiwa daripada di Belahan Bumi Selatan. Dalam beberapa tahun terakhir, luas es laut telah di atas rata-rata untuk Antartika. Sementara itu, tingkat es laut di Kutub Utara telah di bawah rata-rata. Rata-rata didasarkan pada catatan yang mulai disimpan pada tahun 1979, ketika satelit muncul dan para ilmuwan dapat memantau tingkat es laut di seluruh dunia. Rata-rata didasarkan pada rentang waktu 1979-2000. Sejak munculnya catatan satelit, data memberikan bukti bahwa luas es laut Kutub Utara telah menurun dengan kecepatan yang meningkat selama 30 tahun terakhir.
Anomali Luas Es Laut Arktik Januari 1953 hingga September 2012. Image Credit: NSIDC.org
Rekaman diketahui sebelum 1979
Jika pengukuran satelit hanya direkam sejak 1979, lalu bagaimana kita tahu apa yang terjadi ratusan tahun lalu? Mungkin es laut Kutub Utara meleleh di musim panas di masa lalu sejauh yang mencair di musim panas baru-baru ini ... kan? Tidak ada seorang pun di Bumi saat ini - termasuk para ilmuwan - yang memiliki pegangan kuat pada seberapa banyak es Kutub Utara telah mencair di masa lalu, tetapi para ilmuwan memang mencoba menggunakan berbagai metode untuk mencari tahu. Untuk melihat kembali ke masa lalu, mereka menggunakan sumber tidak langsung yang dikenal sebagai catatan proxy - catatan pengiriman lama akan menjadi salah satu bentuk dari ini. Catatan pengiriman sudah cukup baik sejak tahun 1950-an, tetapi beberapa catatan pengiriman lama kembali ke tahun 1700-an. Data tidak lengkap, dan para peneliti tidak bisa mendapatkan gambaran keseluruhan, tetapi catatan-catatan ini menunjukkan bahwa penurunan es laut Arktik saat ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa ratus tahun terakhir.
Bagaimana dengan kembali lebih jauh dalam waktu? Sampel inti dari dasar laut membiarkan para ilmuwan mempelajari lapisan sedimen laut yang diletakkan ratusan, ribuan atau bahkan jutaan tahun yang lalu. Para ilmuwan dapat mempelajari sisa-sisa tanaman, ganggang, dan hewan di dasar laut atau di sepanjang garis pantai. Inti es yang ditarik dari kedalaman gletser Arktik mengandung bukti suhu masa lalu dan periode pendinginan dan pemanasan. Jelas dari data historis ini bahwa luas es laut Kutub Utara terkait erat dengan iklim Bumi. Dalam iklim yang lebih hangat, ada lebih sedikit es laut di musim panas. Sepertinya itulah yang terjadi sekarang.
Ngomong-ngomong, ada artikel bagus tentang apa yang kita ketahui tentang es laut Kutub Utara sebelum satelit di sini.
Perbandingan luas es di Kutub Utara pada Juni 2002 versus Juni 2012. Gambar Kredit: IARC-JAXA
Intinya: Ketika musim panas dimulai pada tahun 2012, es Arktik mencair lebih cepat pada saat ini daripada di tahun 2007, ketika kami melihat tingkat es musim panas terkecil di Arktik sejak era satelit dimulai. Kita dapat berharap es laut Kutub Utara pada 2012 akan terus mencair hingga sekitar September 2012. Setelah September, es akan mulai tumbuh lagi ketika bulan-bulan musim dingin mendekat. Akhir tahun ini, kita akan memiliki kartu laporan lengkap tentang keadaan es laut Kutub Utara pada 2012. Sampai September 2012, kita tidak akan tahu berapa banyak es yang akan hilang. Bisakah 2012 memecahkan rekor 2007 untuk tingkat es laut terkecil di musim panas?