Quasar ULAS J1120 + 0641 adalah objek paling terang yang pernah ditemukan di alam semesta awal, ditenagai oleh lubang hitam dengan massa dua miliar kali massa matahari.
Sebuah tim astronom Eropa telah menemukan quasar paling jauh yang pernah dilihat. Suar yang cemerlang ini, bernama ULAS J1120 + 0641, ditenagai oleh lubang hitam dengan massa dua miliar kali lipat dari matahari. Quasar sejauh ini adalah objek paling terang yang pernah ditemukan di jagat raya awal. Hasil penemuan muncul dalam edisi 30 Juni 2011 Alam.
Rendering quasar paling jauh dari seorang seniman. Kredit Gambar: ESO / M. Kornmesser
Cahaya dari quasar memulai perjalanannya ke Bumi ketika alam semesta hanya enam persen dari usia sekarang, hanya 770 juta tahun setelah Big Bang. Karena kecerahannya yang luar biasa, quasar sangat menarik karena - untuk pertama kalinya - ia dapat memberi tahu kita seperti apa kondisi di alam semesta awal.
Gambar komposit menunjukkan ULAS J1120 + 0641 sebagai titik merah. Quasar terletak di rasi bintang Leo, beberapa derajat dari galaksi terang Messier 66. Image Credit: UKIRT / Liverpool Telescope
Penemuan ini dilakukan dengan United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) di Hawaii sebagai bagian dari survei langit inframerah - sebuah pencarian yang berlangsung lima tahun ketika para astronom memburu jutaan objek dalam database survei - dan dikonfirmasi oleh pengamatan yang dilakukan dengan sejumlah dari teleskop lain, termasuk teleskop Gemini Utara di Hawaii dan Teleskop Sangat Besar Eropa Selatan Observatory di Chili.
Cahaya dari bagian-bagian yang jauh dari alam semesta terentang atau tergeser oleh ekspansi alam semesta. Ini berarti bahwa cahaya yang dimulai di quasar sebagai ultraviolet dan cahaya tampak tiba di Bumi sebagai cahaya inframerah. Objek yang sangat redshift seperti ULAS J1120 + 0641 jauh lebih mudah ditemukan dalam cahaya inframerah.
Quasar yang baru ditemukan terletak sangat dekat dengan pusat pandangan bidang luas ini, meskipun tidak terlihat dalam gambar ini. Kredit Gambar: ESO dan Digitized Sky Survey 2, Davide De Martin
Quasar yang baru ditemukan akan memungkinkan para ilmuwan untuk mengukur kondisi dalam gas yang melewati cahaya quasar dalam perjalanan ke kami. Penulis utama Daniel Mortlock berkata:
Apa yang sangat penting tentang sumber ini adalah seberapa terang itu. Ratusan kali lebih terang daripada apa pun yang ditemukan pada jarak yang sangat jauh. Ini berarti bahwa kita dapat menggunakannya untuk memberi tahu kita untuk pertama kalinya seperti apa kondisi di alam semesta awal.
Ringkasan: Survei Deep Sky Infrared UKIRT Eropa (UKIDSS) menemukan quasar paling jauh yang pernah dilihat, ULAS J1120 + 0641 - juga objek paling terang yang pernah ditemukan di alam semesta awal. Di tengahnya ada lubang hitam dengan massa dua miliar kali lipat dari matahari. Penulis utama Daniel Mortlock dan timnya menerbitkan hasil penemuan dalam edisi 30 Juni 2011 Alam.