Dengan hanya beberapa jam mengayuh sehari, tukik tempayan mungil menavigasi arus yang kuat, menggunakan medan magnet Bumi untuk mengorientasikan diri.
Kredit foto: ajburcar
Dengan memodelkan perilaku kura-kura dalam model sirkulasi laut, para peneliti menemukan bahwa sedikitnya satu jam berenang aktif setiap hari dapat mendorong tukik ke perairan yang lebih hangat di garis lintang yang lebih rendah. Semakin banyak waktu yang dihabiskan untuk berenang memiliki efek yang lebih besar, dan setelah berenang selama tiga jam sehari, beberapa tukik berada 520 km lebih jauh ke selatan.
Rebecca Scott, seorang mahasiswa PhD di Swansea University, adalah penulis utama studi ini, yang diterbitkan di Biologi kelautan. Scott berkata:
Cukup mengesankan. Sedikit saja perilaku hewan sekecil itu dapat berdampak besar pada arus laut yang kuat seperti Gulf Stream.
Menjadi lebih jauh ke selatan memiliki manfaat yang jelas bagi penyu tukik. Ini dapat membantu mereka menghindari dibawa ke utara ke air yang lebih dingin, yang dapat membunuh mereka, dan air yang lebih hangat di selatan juga meningkatkan metabolisme dan laju makan mereka. Selama ada banyak makanan, setiap kura-kura yang mencapai perairan hangat dapat tumbuh lebih cepat daripada jika mereka terdampar di laut yang lebih dingin.
Hasilnya juga menunjukkan bahwa indera magnetis mereka berharga untuk kura-kura muda meskipun, tidak seperti orang dewasa yang lebih kuat, mereka hanya memiliki kontrol terbatas atas ke mana arus laut membawa mereka.
Kredit Gambar: Layanan Taman Nasional
Ilmuwan lain telah menunjukkan bahwa tukik penyu tempayan mengubah arah berenang yang mereka sukai berdasarkan orientasi medan magnet yang diterapkan oleh para peneliti. Tetapi, sampai sekarang, ada sedikit bukti bahwa hewan-hewan kecil seperti itu benar-benar dapat mempengaruhi arah perjalanan mereka di alam liar.
Mencari tahu ke mana perginya penyu menetas begitu mereka meninggalkan pantai bersarangnya telah terbukti menjadi tantangan bagi para peneliti. Scott berkata:
Panjang tukiknya hanya empat hingga lima sentimeter, jadi sebuah label akan menenggelamkannya.
Sebagai gantinya, para peneliti menggunakan model sirkulasi laut untuk memprediksi efek berenang pada tujuan akhir penetasan. Mereka mulai dengan membuat model jalan yang akan diambil secara pasif oleh tukik saat mereka meninggalkan pantai pembiakan di Florida. Dengan menyediakan garis dasar, mereka menjalankan model itu lagi dengan sedikit perilaku berenang yang ditambahkan ke kura-kura virtual. Kali ini, tukik simulasi bisa berenang dengan kecepatan hanya 1,13 km / jam, kecepatan rata-rata tempar tempayan, untuk satu, dua atau tiga jam per hari selama setahun. Mereka menghabiskan sisa waktu mereka secara pasif melayang di arus laut.
Paradoksnya, setelah 25 hari, tukik berenang jauh lebih ke utara daripada yang bukan perenang. Ini karena, dengan berenang, tukik telah berhasil mencapai arus yang kuat dari Arus Teluk lebih cepat daripada tetas yang hanyut secara pasif dan dibawa ke utara.
Tetapi sejak 25 hari kemudian, kura-kura virtual yang bisa berenang mulai membuat kemajuan ke selatan dan, setelah hanya 90 hari, mereka secara signifikan lebih jauh ke selatan daripada non-perenang. Pada akhir tahun, tetasan virtual yang berenang selama satu jam sehari adalah 179 km lebih jauh ke selatan, sedangkan yang berenang selama dua atau tiga jam telah melakukan perjalanan ke selatan masing-masing sejauh 347 km dan 520 km. Air di wilayah ini juga jauh lebih hangat, dengan perbedaan suhu antara 1,5 dan 2,7oC.
Penyu tempayan yang menetas di pantai-pantai di Florida langsung menuju ke lautan. Di sini mereka tinggal selama tujuh atau delapan tahun sebelum kembali ke Florida sebagai orang dewasa. Mereka bergantung pada arus lautan untuk menyeberangi Atlantik dan mencapai Azores, yang perairannya yang hangat dan kaya makanan menyediakan lingkungan yang ideal untuk kura-kura muda. Lokasi Azores juga menyediakan akses mudah ke North Atlantic Gyre, arus laut yang kuat yang digunakan kura-kura untuk perjalanan kembali mereka ke Florida.
Setelah mencapai Gulf Stream, yang menyapu ke utara, kura-kura memasuki North Atlantic Gyre. Ini membawa mereka ke timur dan kemudian ke selatan ke laut yang lebih hangat, meskipun tidak ada yang tahu pasti ke mana penyu pergi untuk sebagian besar fase kehidupan mereka. Scott berkata:
North Atlantic Gyre pada dasarnya adalah arus pergerakan jam yang besar. Mencapai semua jalan ke Azores dan kembali ke pantai timur Amerika. Tukik bersirkulasi dalam arus ini dan tinggal di habitat pembangunan sementara selama delapan tahun sebelum mereka kembali ke pantai Amerika Serikat untuk menyelesaikan perkembangannya hingga dewasa.
Temuan ini dapat membantu para konservasionis mengidentifikasi area-area utama untuk upaya terfokus untuk melindungi beberapa spesies, dan memprediksi penyebaran spesies invasif secara lebih akurat.