El Nino diperkirakan akan membawa hujan lebat ke California yang dilanda kekeringan. Prospek itu menimbulkan pertanyaan: apa yang dibutuhkan untuk mengatasi kekeringan?
Badai datang? El Niño diproyeksikan akan menyebabkan hujan yang sangat dibutuhkan di California tahun depan. Kredit foto: Chris Michaels / Flickr
Oleh Faith Kearns, University of California, Divisi Pertanian dan Sumber Daya Alam dan Doug Parker, University of California, Divisi Pertanian dan Sumber Daya Alam
Kegembiraan tentang El Nino yang berpotensi membawa hujan sedang membangun, dan harapan akan berakhirnya kekeringan yang cepat di Kalifornia sedang berlipat ganda. Pada saat yang sama, banyak dari kita yang telah bekerja secara luas dalam masalah air di negara bagian khawatir akan momentum dan kemajuan yang dicapai dalam reformasi air yang sangat dibutuhkan akan hilang.
Prospek tahun hujan menimbulkan pertanyaan: apa yang dibutuhkan untuk mengatasi kekeringan? Jawaban atas pertanyaan itu ternyata lebih kompleks daripada yang kelihatannya.
Mendefinisikan kekeringan
Adalah umum untuk menganggap kekeringan sebagai kurangnya curah hujan, tetapi ada banyak cara untuk melihat kekeringan. Sebagai contoh, dari sudut pandang fisik, para peneliti mungkin menggunakan indikator kelembaban tanah dan semakin menggunakan suhu juga. Namun, langkah-langkah ini tidak secara langsung menangani aspek sosial dan ekonomi dari kekeringan.
Untuk itu, Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional memiliki panduan bermanfaat yang mengidentifikasi empat jenis kekeringan: meteorologi, hidrologi, pertanian, dan sosial ekonomi. Lensa ini membantu menjelaskan dampak luas kekeringan California saat ini, di mana kami telah mengalami keempat jenis secara bersamaan selama beberapa tahun. Kami telah mengurangi curah hujan dan aliran sungai, pengurangan air irigasi dan masyarakat tanpa air yang mengalir. Dari perspektif ini, menjadi jelas bahwa peningkatan curah hujan saja tidak akan menandakan berakhirnya kekeringan.
Tahun El Nino terakhir tahun 1997-1998 membawa badai dan tanah longsor yang berat ke California. Kredit gambar: Pusat Penerbangan Luar Angkasa NASA Goddard
Ambil dua masalah utama terkait kekeringan yang dihadapi negara saat ini: kurangnya salju dan penipisan air tanah. Bahkan dengan lebih banyak hujan, kami tidak dijamin mendapatkan salju. Faktanya, ini adalah salah satu peringatan terbesar tentang El Nino tahun ini - para peneliti memperkirakan lebih banyak hujan di California selatan tetapi kurang percaya diri tentang curah hujan, terutama salju, di bagian utara negara bagian itu.
Selain itu, tingkat keparahan dan waktu badai memainkan peran besar. Badai yang hebat, intens, dan bergerak cepat dapat menyebabkan limpasan atau pencairan salju tingkat tinggi yang mungkin tidak disimpan di bendungan dan reservoir. Badai yang lebih ringan dan bergerak lambat meningkatkan kemampuan kita untuk menangkap air baik di sistem air permukaan maupun air tanah.
Pengisian ulang air tanah juga merupakan masalah yang kompleks. Tentu saja ada tempat-tempat di mana air tanah akan diisi kembali dengan peningkatan curah hujan dan penurunan penggunaan karena kita dapat beralih ke penggunaan air permukaan sekali lagi, tetapi ada juga tempat-tempat di mana memulihkan tingkat air tanah dapat berlangsung dari dekade ke abad.
Cara lain untuk melihat kekeringan adalah melalui lensa penawaran dan permintaan, dan sementara musim dingin yang basah dapat membantu dengan pasokan, itu tidak akan banyak mempengaruhi permintaan. Dalam sebuah artikel yang bermanfaat, Kelly Redmond dari Desert Research Institute mengeksplorasi tantangan penawaran dan permintaan secara mendalam, mencatat bahwa pertanyaan apakah ada air yang “cukup” dan untuk tujuan apa air-air besar yang sering ditinggalkan dalam persamaan . Jadi, misalnya, yang biasa disebut perkiraan bahwa negara membutuhkan satu atau dua tahun ekstra hujan untuk mengakhiri kekeringan menarik untuk direnungkan tetapi difokuskan pada menebus kekurangan curah hujan dan tidak banyak bicara tentang permintaan.
Akhirnya, tidak peduli bagaimana Anda mendefinisikan kekeringan, dampaknya sangat bervariasi di seluruh negara bagian, sehingga masuk akal bahwa pemulihan juga akan terjadi secara bersamaan, berbeda dari satu tempat ke tempat lain. Misalnya, seperti yang ditunjukkan oleh sebuah laporan baru-baru ini dari Public Policy Institute of California, banyak pusat kota telah tangguh dalam menghadapi kekeringan, sementara banyak masyarakat pedesaan menghadapi serangkaian tantangan terkait kekeringan, mulai dari penurunan kualitas udara kekurangan air mengalir.
Jadi, apa artinya mengakhiri kekeringan?
Di California, telah menjadi jelas bahwa kekeringan adalah tantangan multi-faceted dan mungkin sebenarnya ada pada lebih banyak kontinum daripada yang lain, berpotensi membatasi kegunaan kata tersebut dari waktu ke waktu. Namun, pada tingkat praktis, berikut adalah beberapa faktor yang akan kami pantau:
– salju yg turun: Meningkatnya hujan akan membantu, tetapi kita juga membutuhkan salju karena gunung salju memasok air permukaan ke sungai dan danau. Dan keduanya dibutuhkan di tempat yang tepat dan di waktu yang tepat di seluruh negara bagian.
– air tanah: Dampak kekeringan saat ini belum parah, terutama bagi komunitas pertanian, karena cadangan air tanah telah digunakan untuk menggantikan air permukaan yang berkurang di banyak tempat. Berapa lama waktu yang diperlukan untuk memulihkan sumber-sumber air tanah tersebut bervariasi menurut lokasi. Apa artinya benar-benar mengisi kembali air tanah juga merupakan pertanyaan terbuka.
– waduk: California bergantung pada set kompleks waduk, kanal, dan saluran air alami untuk menyimpan dan memindahkan air. Intensitas lokasi dan badai akan menjadi penting untuk mengisi ulang reservoir yang sudah habis dan mengangkat pembatasan pasokan.
– sungai dan arus mengalir: Ikan dan margasatwa lainnya terus ditantang oleh kondisi kekeringan.Aliran harus kembali agar ekosistem yang sehat dan beragam dapat berkembang.
– air permukaan untuk pertanian: Pengurangan irigasi telah parah di beberapa bagian negara. Sebagaimana dicatat, air tanah telah membantu mengimbangi pengurangan ini, tetapi memiliki aliran air permukaan untuk pertanian yang dipulihkan akan menjadi tanda utama bantuan.
– air untuk masyarakat: Pengguna air perkotaan telah menghadapi target pengurangan yang diwajibkan negara tahun ini. Bagi masyarakat pedesaan, menggoda dampak kekeringan selain dari masalah mendasar kemiskinan dan ketidakpastian merupakan tantangan. Keamanan air, atau memastikan pasokan yang dapat diandalkan, bagi warga negara harus menjadi tujuan utama dari kebijakan air di masa depan.
Situasi air California saat ini menawarkan undangan untuk memperluas pendapat kami tentang kondisi air dan kekeringan. Perspektif yang lebih bernuansa tentang apa arti kekeringan dan kebutuhan air kita dapat membantu melanjutkan momentum pada pergeseran, seperti langkah-langkah konservasi dan pengelolaan air tanah, diperlukan untuk menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Faith Kearns adalah Analis Air, Institut Sumber Daya Air California di University of California, Divisi Pertanian dan Sumber Daya Alam dan Doug Parker adalah Direktur, Institut California untuk Sumber Daya Air dan Pemimpin Inisiatif Strategis untuk Inisiatif Air di University of California, Divisi Pertanian dan Sumber Daya Alam
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.