Pendekatan terakhir terdekat Cassini ke bulan Saturnus, Titan dijadwalkan pada 21 April pukul 11:08 malam. PDT (02:08 EDT atau 6:08 UTC pada 22 April).
Konsep artis tentang pesawat ruang angkasa Cassini dan bulan besar Saturnus, Titan. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA - yang telah mengorbit Saturnus, meliuk-liuk di antara cincin dan bulan sejak 2004 dan yang sekarang hampir kehabisan bahan bakar - akan melakukan penerbangan akhir yang dekat dari bulan terbesar Saturnus, Titan yang diliputi kabut, akhir pekan ini. Pendekatan terdekat ke Titan direncanakan untuk 11:08 malam PDT pada 21 April (2:08 EDT atau 6:08 UTC pada 22 April; terjemahkan UTC ke zona waktu Anda). Selama pertemuan itu, Cassini akan melaju sejauh 608 mil (979 km) di atas permukaan Titan dengan kecepatan sekitar 13.000 mph (21.000 kpj). NASA mengatakan:
Flyby menandai kesempatan terakhir misi untuk pengamatan dekat dari danau dan laut hidrokarbon cair yang menyebar di seluruh wilayah kutub utara bulan, dan kesempatan terakhir untuk menggunakan radar yang kuat untuk menembus kabut dan membuat gambar detail dari permukaan.
Flyby juga merupakan pintu gerbang ke Grand Finale Cassini - satu set terakhir 22 orbit yang melewati antara planet dan cincinnya, berakhir dengan terjun ke Saturnus pada 15 September yang akan mengakhiri misi. Selama lulus dekat pada 21 April, gravitasi Titan akan membelokkan orbit Cassini di sekitar Saturnus, menyusut sedikit, sehingga alih-alih melewati tepat di luar cincin, pesawat ruang angkasa akan memulai penyelaman terakhirnya yang melewati tepat di dalam cincin.
Flyby adalah pertemuan Cassini yang ke 127 dengan Titan. Flyby yang ditargetkan adalah yang digunakan pesawat ruang angkasa untuk menggunakan mesin roket atau pendorongnya untuk mengarah ke pertemuan itu secara akurat.
Instrumen radar Cassini akan mencari perubahan di danau dan lautan metana Titan, dan mencoba waktu pertama (dan terakhir) untuk mempelajari kedalaman dan komposisi danau-danau Titan yang lebih kecil. Instrumen radar juga akan mencari waktu terakhir untuk "pulau ajaib" Titan, fitur misterius di salah satu lautan bulan yang berubah penampilan selama beberapa flybys. Para ilmuwan berharap mendapatkan wawasan tambahan untuk membantu mereka menentukan apakah fitur tersebut adalah gelombang, gelembung, puing-puing mengambang, atau sesuatu yang lain sama sekali.
Intinya: Cassini akan melakukan penyisiran terakhirnya melewati bulan terbesar Saturnus, Titan pada 21-22 April 2017.