Di mana pun Anda tinggal di Bumi, pertengahan hingga akhir Juni adalah waktu yang tepat untuk mencari planet Merkurius di langit barat Anda setelah matahari terbenam. Pada tanggal 23 Juni 2019, Merkurius mencapai tonggak sejarah langit malam, saat dunia ini berayun menuju perpanjangan terbesarnya 25 derajat timur matahari yang terbenam. Merkurius, planet terdalam tata surya, sering hilang dalam sorotan matahari. Namun para pengamat langit yang terlatih tahu peluang terbaik untuk menangkap Merkurius setelah matahari terbenam umumnya sekitar waktu perpanjangan timur terbesar Merkurius. Itu karena Merkurius sekarang menetapkan waktu maksimum setelah matahari terbenam.
Dari sebagian besar dunia, Merkurius sekarang tetap lebih baik dari 1 1/2 jam setelah matahari. Untuk melihat Merkurius, temukan cakrawala yang tidak terhalang ke arah matahari terbenam. Kemudian, mulai sekitar satu jam setelah matahari terbenam, perhatikan Merkurius menyembul agak rendah di langit barat dan dekat titik matahari terbenam di cakrawala.
Tidak untuk skala. Kami melihat ke bawah dari sisi utara tata surya. Dari titik yang menguntungkan ini, Merkurius dan Bumi mengelilingi matahari dengan arah yang berlawanan arah. Pada perpanjangan timur terbesarnya, Merkurius terlihat di barat setelah matahari terbenam; dan pada pemanjangan barat terbesarnya, Merkurius terlihat di timur sebelum matahari terbit.
Ingat bahwa teropong selalu berguna untuk setiap pencarian Merkurius. Meskipun Merkurius seterang bintang berkekuatan 1, kilau cahaya akan redup oleh cahaya matahari terbenam setelah matahari terbenam dan kesuraman atmosfer yang menebal di dekat cakrawala Anda.
Jika langit Anda kurang jernih, coba keberuntungan Anda dengan teropong. Memindai dengan mereka untuk "bintang" cerah di dekat titik matahari terbenam.
Dengan teropong, Anda juga bisa menangkap planet merah Mars yang naik panggung bersama Merkurius dalam bidang teropong tunggal sekitar waktu ini. Mars tiga kali lebih redup daripada Merkurius, jadi diragukan bahwa Anda akan melihat planet merah tanpa bantuan optik. Lihat posisi mereka masing-masing di langit kita - seperti yang dilihat dari Belahan Bumi Utara - pada grafik di atas. Bagan di bawah ini menunjukkan posisi mereka relatif terhadap satu sama lain di orbit di sekitar matahari:
Pandangan mata burung tentang sisi utara tata surya bagian dalam (Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars) pada 23 Juni 2019, tanggal perpanjangan terbesar Merkurius. Perhatikan bahwa, seperti yang terlihat dari Bumi, Merkurius dan Mars hampir sejajar pada garis pandang yang sama. Gambar melalui Tata Surya.
Pemerintahan Merkurius di langit malam dimulai pada 21 Mei 2019, dan akan berakhir pada 21 Juli 2019. Setelah hari ini, Merkurius akan jatuh ke matahari, atau ke arah matahari terbenam.
Terlebih lagi, fase memudarnya Merkurius menyebabkan planet ini redup dari hari ke hari. Pada awal Juli, planet yang memudar akan lebih mudah dikenali dari belahan bumi selatan daripada di garis lintang tengah-utara.
Lihat lebih besar. | Dibandingkan dengan penampakan Merkurius tahun ini: 3 ayunan dari lingkungan matahari ke langit malam (abu-abu) dan 3 ke langit pagi (biru). Angka-angka teratas adalah perpanjangan maksimum - jarak maksimum yang tampak dari matahari - yang dicapai pada tanggal teratas yang diberikan di bawah. Garis lengkung menunjukkan ketinggian planet di atas cakrawala saat matahari terbit atau terbenam, untuk garis lintang 40 derajat utara (garis tebal) dan 35 derajat selatan (tipis), dengan maksimum tercapai pada kurung kurma di bawah (40 derajat tebal di utara). Bagan melalui Guy Ottewell.
Intinya: Ketika ada kesempatan, coba temukan Merkurius, planet terdalam tata surya, pada akhir Juni 2019.