Sepertinya laporan kematian Comet ISON sangat dibesar-besarkan.
Berlawanan dengan beberapa prediksi pesimistis, data Hubble baru menunjukkan bahwa komet itu masih melaju ketika jatuh ke dalam Mars dan semakin dekat ke matahari.
Sebuah gambar baru dari Comet ISON yang jatuh ke matahari diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA pada 9 Oktober 2013, menunjukkan bahwa komet itu utuh meskipun ada beberapa prediksi bahwa inti es yang rapuh mungkin hancur ketika Matahari menghangatkannya. Penghargaan: NASA, ESA, dan Tim Pusaka Hubble (STScI / AURA)
Sedikit warna yang dimiliki ISON adalah karena perbedaan antara koma komet dan ekornya. Ekor, yang terdiri dari partikel debu yang terkoyak dari komet oleh tekanan lembut sinar matahari, tampak lebih merah karena butiran debu memantulkan cahaya yang lebih merah. Sebaliknya, koma lebih biru. Itu tidak mengandung banyak debu, hanya gas yang menyublimasi dari permukaan komet.
Inti komet, diperkirakan berdiameter kurang dari 2 kilometer, sangat kecil bahkan melalui mata elang Hubble. Satu piksel dalam gambar ini membentang 55 km dari komet, membuat nukleus tidak dapat diatasi pada pemisahan ini (sekitar dua kali jarak Bumi-Matahari). Namun, penelitian yang cermat terhadap gambar ini menunjukkan bahwa nukleus hampir pasti masih utuh - koma menyebar secara merata dari satu titik, yang tidak akan kita lihat jika ISON hancur berkeping-keping.
Faktanya, simetri koma ISON menunjukkan bahwa seluruh permukaan komet yang menghadap Matahari memberi makan koma - tidak ada semburan gas yang terlihat dalam gambar ini. Tanpa jet untuk memutarnya (lihat: WALL-E & Gravity, "pemadam api") ISON kemungkinan tidak berputar banyak. Ini menunjukkan potensi masa depan yang menarik: Mungkin ada sisi "gelap" dari ISON, yang tidak akan pernah melihat cahaya hari sampai komet mengelilingi Matahari. Jika bahan murni tersebut masih ada, ISON dapat menjadi lebih aktif dari yang kami harapkan saat ini.
Masih ada satu misteri. Bagaimana ISON - Komet ISON yang rendah hati, sabar, dan mengejutkan rata-rata - memicu prediksi yang menjalankan keseluruhan dari "terang seperti bulan purnama" menjadi "hancur saat kita bicara"? Sederhananya, ISON memuncak lebih awal. Ketika pertama kali ditemukan, jauh melewati Jupiter, ISON benar-benar cerah. Diekstrapolasi, titik-titik data pertama itu membuat ISON tampak seperti itu akan semakin bersinar ketika semakin dekat - dan ketika itu tidak, jangkauannya kembali ke arah memanggil ISON sebagai penghalang total.
Menurut Mike A’Hearn dari University of Maryland, itu adalah kutukan dari komet "yang secara dinamis baru", termasuk Kohoutek yang terkenal itu. Dalam empat miliar tahun pertama kehidupannya, ISON tidak pernah sekalipun tersesat ke payung pelindung angin matahari. Tanpa perlindungan itu, permukaan komet dibombardir oleh sinar kosmik galaksi: partikel berenergi tinggi dari tempat-tempat eksotis seperti pinggiran lubang hitam. Permukaan iradiasi itu menjadi rapuh, mudah menguap - hanya sedikit panas dari Matahari yang cukup untuk menyublimkan sejumlah besar gas, menyebabkan kecerahan ISON melonjak sejak dini. Ini hanya satu interpretasi - Karen Meech dari University of Hawaii berpendapat bahwa ledakan karbon monoksida lebih baik menjelaskan bahwa kecerahan awal - tetapi konsekuensinya tetap ada. ISON, seperti mantan aktor anak yang terbakar, telah dinilai secara tidak adil oleh tolok ukur standar luar biasa mereka sendiri.
Jadi di sini kita melihat ISON dikromatik, masih utuh, masih dalam perjalanan ke Matahari. Kami berharap ia selamat dari kuasnya dengan takdir, panas, dan gravitasi - setidaknya cukup lama untuk menerangi langit sebelum fajar kami pada bulan Desember ini. Apa lagi yang bisa kita minta?
Semua yang perlu Anda ketahui: Komet ISON pada 2013
Melalui Josh Sokol / HubbleSite