Sampai sekitar 10 tahun yang lalu, cukup jelas apa itu komet dan apa yang bukan komet itu. Sekarang, itu berubah ...
Ekor redup dapat dilihat di asteroid aktif 62412. Kredit gambar: Scott Sheppard
Sebuah tim ilmuwan telah menemukan 'asteroid aktif' baru, yang disebut 62412, di sabuk asteroid utama tata surya antara Mars dan Jupiter.
Asteroid aktif memiliki orbit yang stabil antara Mars dan Jupiter seperti asteroid lainnya. Namun, tidak seperti asteroid lain, mereka kadang-kadang memiliki penampilan komet, ketika debu atau gas dikeluarkan dari permukaannya untuk menciptakan efek ekor sporadis.
Asteroid aktif adalah fenomena yang baru dikenal. 62412 adalah asteroid aktif ke-13 yang diketahui di sabuk asteroid utama.
Tim dua orang, Scott Sheppard dari Carnegie Institution dan Chadwick Trujillo dari Observatorium Gemini, menemukan ekor yang tak terduga pada 62412, sebuah objek yang telah dikenal sebagai asteroid khas selama lebih dari satu dekade. Temuan mereka mengklasifikasikannya sebagai asteroid aktif. Para ilmuwan tidak tahu alasan hilangnya materi ini dan ekor berikutnya dalam asteroid aktif, meskipun ada beberapa teori seperti dampak terbaru atau sublimasi dari padat ke gas es yang terpapar. Sheppard berkata:
Sampai sekitar sepuluh tahun yang lalu, cukup jelas apa itu komet dan apa yang bukan komet itu, tetapi itu semua berubah ketika kita menyadari bahwa tidak semua benda ini menunjukkan aktivitas sepanjang waktu.
Di masa lalu, asteroid sebagian besar dianggap sebagai benda yang tidak berubah, tetapi peningkatan kemampuan untuk mengamati mereka telah memungkinkan para ilmuwan untuk menemukan ekor dan koma, yang merupakan amplop tipis dari atmosfer yang mengelilingi inti komet.
Sheppard akan mempresentasikan temuan timnya pada pertemuan Divisi Ilmu Planetary Society American Astronomical Society dan berpartisipasi hari ini dalam konferensi pers yang diselenggarakan oleh masyarakat.