"Karena CO2, gas rumah kaca, menghangatkan Bumi, kehidupan laut secara efektif bekerja untuk mendinginkan Bumi dengan membantu menghilangkan CO2 dari atmosfer," kata Sigman.
Daniel Sigman: Jika Anda membayangkan lebih banyak bahan organik diproduksi di perairan permukaan laut dunia dan tenggelam ke laut dalam, itu berarti lebih banyak penghilangan karbon dari atmosfer. Itu juga berarti konsentrasi karbon dioksida yang lebih rendah di atmosfer.
Sigman menggambarkan aktivitas gabungan dari banyak makhluk kecil - alga - sebagai "pompa biologis." Dengan kata lain, makhluk hidup ini bertindak untuk menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan menguburnya dalam sedimen laut. Dia mengatakan bahwa - karena karbon dioksida bertindak untuk mendinginkan atmosfer Bumi - pompa biologis yang bekerja di lautan Bumi ini mungkin telah membantu memicu masa es di masa lalu.
Daniel Sigman: Salah satu misteri besar dalam ilmu iklim adalah apa yang menyebabkan siklus dari apa yang kita ketahui sebagai zaman es dan periode interglasial.
Sigman mengatakan penelitian awal menunjukkan bahwa ganggang mungkin telah bekerja ekstra efisien di lautan kutub selama zaman es, dan mengambil nitrogen - dan karbon dioksida - lebih lengkap dari biasanya, sehingga mendinginkan Bumi.
Daniel Sigman: Dan ini sejujurnya adalah hasil yang tidak terduga, yang tidak berarti itu salah, itu hanya berarti bahwa kita memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Sigman menambahkan bahwa teori - seperti keberadaan lebih banyak debu besi di udara, atau kurang nutrisi yang naik dari kedalaman laut - telah diusulkan untuk menjelaskan mengapa alga dan makhluk laut di kedua kutub mungkin bertindak berbeda selama zaman es daripada mereka. lakukan hari ini. Dia mengatakan bahwa memahami bagaimana lautan kutub mempengaruhi iklim adalah salah satu cara untuk lebih akurat memprediksi apa yang mungkin terjadi di abad ke-21, karena suhu global meningkat akibat pemanasan global.