Tabrakan dengan partikel radiasi berenergi tinggi mungkin telah merusak perangkat lunak yang berjalan di komputer utama Dawn, dan mengirim pesawat ruang angkasa ke mode aman.
Konsep artis pesawat ruang angkasa Fajar di Ceres. Karena kemunduran ini, pesawat itu sekarang dijadwalkan tiba di Ceres pada April 2015, sebulan lebih lambat dari yang direncanakan. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA
Pesawat ruang angkasa Dawn milik NASA - sekarang dalam rute ke planet kerdil Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid - tiba-tiba masuk ke mode aman pada 11 September 2014, tetapi kini telah pulih. Sekarang akan mencapai Ceres pada April 2015. Itu sebulan lebih lambat dari yang dijadwalkan semula, berkat kemunduran bulan ini.
Peristiwa serupa mempengaruhi pesawat ruang angkasa tiga tahun lalu ketika mendekati tujuan pertamanya, Vesta protoplanet. Gizmag melaporkan kemarin (17 September):
Tim berteori bahwa tabrakan dengan partikel radiasi berenergi tinggi telah merusak perangkat lunak yang berjalan di komputer utama, seperti yang diyakini sebagai kasus dengan kegagalan fungsi penyelidikan sebelumnya yang terjadi tiga tahun sebelumnya. Fenomena tersebut menyebabkan pesawat ruang angkasa memasuki mode aman, mematikan pendorong ion probe dalam proses. Situasi ini semakin rumit dengan penemuan bahwa Dawn telah mengalami kegagalan fungsi kedua, yang telah mempengaruhi kapasitas pesawat ruang angkasa untuk mengarahkan antena utamanya ke Bumi - suatu proses yang vital untuk komunikasi dan menyampaikan pesanan.
Untuk mengatasi masalah pertama, para insinyur misi Dawn dengan cepat bertukar ke salah satu mesin ion lain dan pengontrol elektronik yang berbeda. Masalah kedua membutuhkan reset komputer penuh yang berhasil memulihkan orientasi antena yang benar.
Dawn diluncurkan pada September 2007 di atas roket Delta II-Heavy dengan misi untuk menjelajahi Vesta dan planet kerdil Ceres. Fajar menghabiskan hampir 14 bulan mengorbit Vesta, objek terbesar kedua di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, dari 2011 hingga 2012. Ketika Fajar tiba di Ceres, itu akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit di sekitar dua tujuan di tata surya kita di luar Bumi.
Misi sekarang akan berjalan sesuai rencana.