Sebuah klub kecil di ujung pelengkap tipe pancing panjang menyerupai gerakan organisme laut kecil. Cumi-cumi menarik mangsanya, lalu menyerang.
Banyak hewan laut dalam seperti anglerfish menggunakan bagian tubuh mereka sebagai umpan untuk menarik mangsa. Beberapa cumi laut dalam dapat menggunakan strategi ini juga. Dalam sebuah makalah baru-baru ini, para peneliti yang terkait dengan Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) menggambarkan cumi-cumi laut dalam yang tampaknya menggunakan metode berbeda untuk memancing mangsa — ujung tentakelnya mengepak dan bergetar seolah-olah berenang sendiri. Para peneliti berhipotesis bahwa gerakan ujung tentakel ini dapat mendorong udang kecil dan hewan lain untuk mendekati dalam jangkauan lengan cumi-cumi.
Cumi bonplandi Grimalditeuthis dengan salah satu tentakelnya memanjang. Panah menunjuk ke "klub" kecil di ujung tentakel yang bergoyang dan tampaknya berenang secara independen dari sisa binatang itu. Gambar: © 2005 MBARI
Sebagian besar cumi-cumi memiliki delapan lengan dan dua tentakel "makan" yang lebih panjang. Ujung-ujung tentakel, yang sering lebih luas dan dipersenjatai dengan pengisap atau pengait, dikenal sebagai "pentungan." Cumi-cumi tersebut berburu dengan cepat memperluas tentakel mereka dan kemudian mengambil mangsa dengan tongkat mereka. Cumi-cumi juga menggunakan tentakel untuk membawa mangsa yang ditangkap ke mulut mereka.
Cumi-cumi laut-dalam Grimalditeuthis bonplandi tampaknya menggunakan strategi pemberian makan yang sangat berbeda. Perenang yang lambat dengan tubuh yang lemah dan gelatin, tentakelnya panjang, tipis, rapuh, dan terlalu lemah untuk menangkap mangsa. Tidak seperti cumi-cumi lain yang dikenal, tentakelnya tidak memiliki pengisap, pengait, atau photophores (bercahaya).
Penulis utama makalah ini, Henk-Jan Hoving, adalah seorang postdoctoral di MBARI dari Agustus 2010 hingga Juli 2013. Dia dan rekan penulisnya memeriksa video G. bonplandi yang diambil saat menyelam MBARI ROV di Monterey Bay. Mereka juga menganalisis video yang dikumpulkan oleh beberapa ROV industri minyak di Teluk Meksiko, sebagai bagian dari kemitraan ROV Ilmiah dan Lingkungan Menggunakan proyek Teknologi Industri yang Ada (SERPENT). Selain itu, para peneliti membedah lebih dari dua lusin cumi-cumi yang diawetkan dari berbagai koleksi.
Ketika ROV pertama kali mendekat, sebagian besar cumi-cumi itu menggantung tak bergerak di dalam air dengan delapan tangan mereka terentang lebar dan dua tentakel mereka yang panjang dan tipis menggantung di bawah. Yang menggelitik para peneliti adalah bahwa tentakel cumi-cumi itu tidak bergerak sendiri, tetapi didorong oleh gerakan-gerakan yang tipis dan seperti kepakan selaput tipis di klub-klub. Klub-klub itu tampaknya berenang sendiri, dengan tentakel membuntuti di belakang.
Pada foto ini, seekor cumi-cumi bonplandi Grimalditeuthis telah melingkari tentakel dan pentungan di dalam lengannya, dan sedang berenang menjauh dari kamera. Gambar: © 2005 MBARI
Alih-alih menggunakan ototnya untuk memperpanjang tentakelnya, seperti kebanyakan cumi-cumi, G. bonplandi tongkatnya berenang menjauh dari tubuhnya, menyeret tentakel di belakangnya. Setelah tentakel diperpanjang, klub terus bergoyang terlepas dari tentakel.
Ketika terancam, alih-alih menarik tentakelnya seperti yang dilakukan kebanyakan cumi, G. bonplandi berenang ke bawah menuju tongkatnya. Setelah berenang di samping tongkatnya, cumi-cumi melilit kedua tentakel dan tongkat dan menyembunyikannya di dalam pelukannya sebelum berenang.
Sampai beberapa tahun yang lalu, ahli biologi kelautan hanya melihat spesimen G. bonplandi yang mati atau sekarat setelah ditangkap di jaring pukat laut dalam. Namun, dengan menggunakan video dari robot bawah air yang dikenal sebagai kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV), para penulis makalah ini mampu mempelajari bagaimana perilaku cumi-cumi ini di habitat asli mereka, 1.000 hingga 2.000 meter (kira-kira satu mil) di bawah permukaan laut.
Singkatnya, semua gerakan dan aktivitas cumi-cumi ini tampaknya diarahkan untuk memberi kesan bahwa tongkat mereka kecil, binatang yang berenang, terlepas dari bagian tubuh cumi lainnya.
Para peneliti berspekulasi bahwa gerakan klub dapat mendorong cumi-cumi dan udang yang lebih kecil untuk mendekati cukup untuk ditangkap oleh lengan G. bonplandi (para peneliti mengamati sisa-sisa cumi-cumi kecil dan udang di perut G. bonplandi yang mereka potong).
Karena klub G. bonplandi tidak bersinar, mereka tidak akan terlihat dalam kegelapan gelap laut dalam. Namun, para peneliti mengusulkan beberapa cara lain agar klub "renang" ini dapat menarik mangsa.
Satu kemungkinan adalah bahwa klub yang bergerak dapat mengganggu organisme mikroskopis bercahaya di air sekitarnya, menyebabkan air bersinar seperti bangunnya kapal saat mekar pasang-merah. Gerakan renang klub juga akan menciptakan turbulensi atau getaran di dalam air, yang dapat dideteksi oleh mangsanya. Getaran seperti itu mungkin meniru getaran yang digunakan oleh hewan mangsa untuk menarik perhatian pasangan.
Atau, mereka mungkin mirip dengan getaran yang diciptakan oleh hewan yang bahkan lebih kecil yang dimakan oleh mangsa G. bonplandi.
Karena Hoving dan rekan penulisnya belum pernah benar-benar melihat mangsa tangkapan cumi-cumi ini, mereka masih tidak tahu bagaimana tepatnya G. bonplandi memakan hewan apa pun yang ia tarik menggunakan tip tentakel "berenang". Tetapi pengamatan terperinci mereka memberikan contoh lain dari strategi bertahan hidup yang mustahil yang telah berevolusi di lingkungan laut dalam yang sering terbatas makanan.