Kebakaran hutan skala besar yang dimulai oleh pemburu-pengumpul prasejarah mungkin merupakan alasan Eropa tidak berhutan lebat, kata sebuah studi baru.
Ilustrasi desa Zaman Es.
Sebuah studi baru oleh tim peneliti internasional mengatakan bahwa kebakaran dimulai oleh manusia prasejarah - baik sengaja atau tidak sengaja - mungkin menjadi alasan Eropa tidak berhutan lebat hari ini. Penelitian, yang diterbitkan 30 November 2016 di PLOS ONE, menunjukkan bahwa, lebih dari 20.000 tahun sebelum revolusi industri, manusia mampu membuat dampak skala besar pada lanskap dan vegetasi Bumi.
Selama fase terdingin dari Zaman Es terakhir, yang memuncak sekitar 21.000 tahun yang lalu dan berakhir sekitar 11.500 tahun yang lalu, para pemburu-pengumpul mungkin sengaja menyalakan api hutan dalam upaya untuk menciptakan padang rumput dan hutan seperti taman. Menurut para peneliti:
Mereka mungkin melakukan ini untuk menarik binatang liar dan membuatnya lebih mudah untuk mengumpulkan makanan nabati dan bahan baku; itu juga memfasilitasi gerakan.
Kemungkinan lain adalah bahwa hutan skala besar dan kebakaran stepa mungkin merupakan hasil dari penggunaan api yang lalai oleh pemburu di lanskap semi terbuka ini.
Zaman Es sering disajikan sebagai era yang sangat dingin dan salju yang diperintah oleh mammoth, bison, dan beruang raksasa. Tetapi para peneliti menyarankan bahwa manusia juga mampu memiliki dampak yang signifikan pada lanskap. Gambar melalui Mauricio Antón / Wikimedia Commons.
Untuk penelitian ini, para peneliti menggabungkan analisis akumulasi Zaman Es dari lumpur, dan simulasi komputer dengan interpretasi baru dari data arkeologis. Beberapa rekonstruksi sebelumnya dari vegetasi berdasarkan serbuk sari dan sisa tanaman dari danau dan tanah rawa telah menyarankan bahwa Eropa memiliki vegetasi stepa terbuka. Tetapi simulasi komputer baru berdasarkan delapan skenario iklim yang memungkinkan menunjukkan bahwa di bawah kondisi alamiah lanskap di wilayah besar Eropa akan jauh lebih lebat berhutan. Para peneliti menyimpulkan bahwa manusia pasti bertanggung jawab atas perbedaan tersebut. Bukti lebih lanjut datang dari jejak penggunaan api di pemukiman berburu dari periode ini dan di lapisan abu di tanah.