Dan lempeng tektonik mungkin penting untuk kehidupan. Sebuah teori baru tentang komposisi Bumi menyarankan faktor lain untuk dipertimbangkan dalam pencarian planet ekstrasurya yang layak huni.
Lapisan Bumi tempat kita hidup dipecah menjadi selusin lempeng yang kaku - disebut lempeng tektonik oleh para ahli geologi - yang bergerak relatif satu sama lain. Gambar melalui USGS
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah mulai mendiskusikan apakah lempeng tektonik - pergerakan terus-menerus dari daratan dan lempeng samudera melintasi permukaan bumi - sangat penting bagi kehidupan di sebuah planet. Di Venus, misalnya, kurangnya lempeng tektonik mungkin telah membantu membawa efek rumah kaca yang tak terkendali, membuat suhu di dunia itu cukup panas untuk melelehkan timbal. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada 20 Juli 2015 di jurnal Geosains Alam, Matthew Jackson dari UC Santa Barbara dan Mark Jellinek dari University of British Columbia membahas teori baru tentang apa yang menyebabkan lempeng tektonik. Mereka mengatakan itu sebuah planet komposisi massal - elemen apa yang dikandungnya - menentukan apakah lempeng tektonik dapat terjadi, dan karenanya apakah planet itu dapat memiliki iklim dan fitur lain yang cocok untuk kehidupan.
Jackson mengatakan dalam sebuah pernyataan dari UC Santa Barbara pada hari Senin bahwa:
Apakah lempeng tektonik dapat terjadi atau tidak tergantung pada apakah Bumi terlalu panas atau terlalu dingin. Jika terlalu panas, lempeng tektonik naik dan jika terlalu dingin, akan membeku.
Pada 2013, Jackson dan Jellinek telah menerbitkan model komposisi baru Bumi yang mengasumsikan 30 persen pengurangan kandungan uranium, torium, dan kalium di planet ini. Peluruhan unsur-unsur yang terjadi secara alami ini menghasilkan hampir semua panas radioaktif Bumi.
Makalah baru mereka mengambil model 2013 lebih lanjut dengan menyarankan bahwa - jika planet ini memiliki uranium, thorium, dan kalium sebanyak model Bumi yang tersirat - lempeng tektonik mungkin tidak mungkin. Jackson berkata:
Jika ini masalahnya, Anda bisa berakhir dengan sebuah planet yang hanya memiliki satu lempeng besar dan dapat menjadi rumah kaca yang ekstrem seperti Venus. Model komposisi baru memberi Bumi tempat yang manis bagi dirinya sendiri di mana interiornya tidak terlalu panas atau terlalu dingin - tempat yang memungkinkan mode tektonik lempeng kita saat ini beroperasi.
Jackson dan Jellinek mengatakan model baru komposisi Bumi mereka - di mana uranium, thorium, dan kalium mengatur apakah lempeng tektonik dapat terjadi atau tidak - harus memberi para astronom yang mencari exoplanet yang layak huni sebagai parameter lain untuk dipertimbangkan. Jackson berkata:
Hipotesis kami menunjukkan bahwa di antara planet ekstrasurya yang berbatu, ada tombol lain yang penting untuk diputar ketika mempertimbangkan apakah sebuah planet dapat dihuni atau tidak: komposisi sebagian besar.
Komposisi curah menentukan uranium, thorium dan kelimpahan kaliumnya, yang mengatur pemanasan radiogenik internalnya dan pada akhirnya menentukan apakah lempeng tektonik dapat terjadi - serta jumlah vulkanisme dan pelepasan CO2 dari sebuah planet yang dapat terjadi.
Ini adalah variabel yang menentukan apakah sebuah planet dapat mendukung iklim yang layak huni.
Intinya: Kelimpahan unsur-unsur Bumi uranium, thorium dan potasium dapat menentukan apakah lempeng tektonik dapat terjadi. Dan lempeng tektonik mungkin penting untuk kehidupan di sebuah planet. Sebuah teori baru tentang komposisi Bumi menyarankan faktor lain untuk dipertimbangkan dalam pencarian planet ekstrasurya yang layak huni.