Para astronom menggunakan superkomputer untuk mensimulasikan lintasan 10 juta asteroid melewati Bumi, menghasilkan wawasan bahwa Bumi sering memiliki beberapa bulan.
Bumi biasanya memiliki lebih dari satu bulan, kata para astronom. Asteroid yang mengorbit matahari mungkin sementara waktu menjadi minimoons, mengikuti jalur rumit di sekitar Bumi untuk sementara waktu. Akhirnya, mereka akan terbebas dari gravitasi Bumi - hanya untuk segera ditangkap kembali ke orbit di sekitar matahari. Para astronom mensimulasikan orbit minimoon dengan superkomputer dan menerbitkan karya mereka dalam edisi Maret 2012 jurnal Icarus.
Bulan didefinisikan sebagai Bumi alam satelit. Mereka mengorbit di sekitar Bumi. Bulan-bulan kecil yang dibayangkan oleh para astronom ini mungkin hanya beberapa meter dan mungkin mengorbit planet kita kurang dari setahun sebelum kembali mengorbit matahari sebagai asteroid.
Asteroid yang ditangkap sementara oleh gravitasi Bumi memiliki orbit gila di sekitar kita, karena mereka ditarik dari semua sisi oleh Bumi, matahari dan bulan. Kredit Gambar: K. Teramuru, UH Ifa
Menurut simulasi para astronom, sebagian besar asteroid yang ditangkap oleh gravitasi Bumi tidak akan mengorbit Bumi dalam bentuk elips yang rapi, seperti yang dilakukan oleh bulan berdiameter 2.000 mil (3.000 kilometer diameter) kami. Sebaliknya, benda-benda kecil ini di luar angkasa - minimoons kadang-kadang kurang dari satu meter - akan mengikuti jalur yang rumit dan memutar, seperti yang ditunjukkan pada gambar di atas.
Orbit yang rapi di bulan berasal dari fakta bahwa ia dipegang erat oleh gravitasi Bumi. Minimoon akan benar-benar ditarik dari berbagai sisi oleh Bumi, bulan dan matahari, menghasilkan orbitnya yang rumit - dan sementara.
Menurut para astronom ini, sebuah minimun akan tetap ditangkap oleh Bumi sampai suatu tarikan kuat oleh matahari atau bulan memecah tarikan gravitasi Bumi. Pada saat itu, matahari sekali lagi akan mengambil kendali atas bekas minimoon, yang kemudian akan kembali menjadi asteroid. Sementara minimun khas akan mengorbit Bumi selama sekitar sembilan bulan, beberapa dari mereka dapat mengorbit planet kita selama beberapa dekade, kata para astronom.
Mikael Granvik (sebelumnya di UH Manoa dan sekarang di Helsinki), Jeremie Vaubaillon (Observatorium Paris) dan Robert Jedicke (UH Manoa) menggunakan superkomputer untuk mensimulasikan lintasan 10 juta asteroid melewati Bumi. Mereka mengatakan perhitungannya begitu rumit sehingga - jika Anda mencobanya di komputer di rumah Anda - akan membutuhkan waktu enam tahun untuk menyelesaikannya. Mereka menyimpulkan bahwa pada waktu tertentu harus ada setidaknya satu asteroid dengan diameter setidaknya satu meter yang mengorbit Bumi. Tentu saja, mungkin juga ada banyak benda kecil yang mengorbit Bumi juga.
Kami telah melihat minimun di masa lalu. Catalina Sky Survey dari Universitas Arizona menemukan sebuah minimun pada tahun 2006. Dikenal oleh para astronom sebagai RH120 2006, ukurannya sekitar mobil. Itu mengorbit Bumi selama kurang dari setahun setelah penemuannya, lalu melanjutkan orbitnya mengelilingi matahari.
Intinya: Astronom Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon dan Robert Jedicke menggunakan superkomputer untuk mensimulasikan lintasan 10 juta asteroid melewati Bumi. Mereka menentukan bahwa Bumi sering menangkap asteroid ke orbit sementara, menghasilkan satelit alami baru untuk planet kita - bulan kedua.