Populasi oranye dan kupu-kupu raja hitam karismatik telah anjlok. Apakah mereka akan punah dalam 20 tahun?
Kupu-kupu raja di Sullys Hill Game Preserve, Dakota Utara. Kredit Gambar: Layanan Ikan dan Margasatwa AS.
Populasi oranye dan hitam kupu-kupu raja karismatik telah anjlok dalam beberapa tahun terakhir. Untuk membantu upaya konservasi, para ilmuwan telah menghitung risiko kepunahan bagi populasi migran timur yang bermigrasi, yang melewati musim dingin di Meksiko dan bermigrasi ke Amerika Utara selama musim semi dan musim panas yang hangat. Data baru mereka menunjukkan bahwa kupu-kupu ini memiliki peluang 11-57% untuk punah jika upaya baru tidak diambil untuk melindungi mereka. Studi ini dipublikasikan di Laporan Ilmiah pada 21 Maret 2016.
Populasi raja timur telah menurun sekitar 80% selama dekade terakhir, terutama karena penghancuran situs pemuliaan penting yang dihuni oleh milkweed di AS. Para raja bertelur di milkweed, dan ulat yang baru menetas memberi makan secara eksklusif pada tanaman ini, yang mengandung bahan kimia beracun senyawa yang disebut cardenolides. Cardenolides yang tertelan melindungi kupu-kupu yang sedang berkembang dan dewasa agar tidak dimakan burung-burung karena bahan kimia rasanya tidak enak dan berbahaya bagi burung. Burung sebenarnya jarang mencoba memakan raja karena mereka telah belajar mengasosiasikan pola warna sayap kupu-kupu dengan rasa berbahaya mereka.
Ulat makan raja di tanaman milkweed. Kredit Gambar: Shireen Gonzaga.
Faktor-faktor lain yang berkontribusi terhadap penurunan populasi raja timur termasuk hilangnya habitat musim dingin di Meksiko, hilangnya habitat bunga liar di AS, yang bergantung pada makanan orang dewasa, perubahan iklim, penggunaan insektisida, penyebaran spesies tanaman invasif yang mendesak keluar milkweed, dan penyakit parasit.
Brice Semmens, seorang ilmuwan di Scripps Institution of Oceanography dan penulis utama studi baru ini, berkomentar tentang perlunya upaya konservasi di masa depan dalam siaran pers. Dia berkata:
Karena jumlah raja bervariasi secara dramatis dari tahun ke tahun tergantung pada cuaca dan faktor-faktor lain, meningkatkan ukuran populasi rata-rata adalah cara terpenting untuk menyediakan kupu-kupu ikonik ini dengan penyangga yang sangat dibutuhkan terhadap kepunahan.
Untuk mempermudah, para ilmuwan memperkirakan ukuran populasi raja timur dengan mensurvei luas wilayah geografis yang ditutupi oleh koloni raja di lokasi musim dingin di Meksiko. Batas terendah yang pernah dicatat adalah 0,67 hektar selama musim dingin 2013/2014. Sementara sedikit peningkatan menjadi 1,13 ha terdeteksi selama musim dingin 2014/2015, ukuran populasi ini masih terlalu rendah dan membuat spesies ini berisiko tinggi untuk kepunahan karena kejadian acak seperti badai musim dingin yang parah.
Tanpa upaya konservasi tambahan untuk meningkatkan jumlah populasi mereka, populasi raja timur dapat menghadapi peluang 11-57% untuk punah semu selama 20 tahun ke depan, kata para ilmuwan. Kuasi-kepunahan mengacu pada jumlah populasi yang sangat rendah sehingga kepunahan tidak bisa dihindari.
AS, Meksiko, dan Kanada kini telah menetapkan target sasaran 6 hektar untuk tahun 2020 — jika tujuan konservasi seperti itu tercapai, ini dapat secara efektif mengurangi risiko kuasi-kepunahan lebih dari 50% menurut hasil penelitian baru. . Para ilmuwan merekomendasikan bahwa upaya untuk mencapai tujuan 6 hektar harus fokus pada penciptaan dan pemulihan habitat, karena ini akan membantu meningkatkan situs pemuliaan di seluruh Amerika Utara.
Layanan Ikan dan Margasatwa AS saat ini sedang mempertimbangkan petisi dari kelompok konservasi untuk melindungi raja timur di bawah hukum dan peraturan Undang-Undang Spesies Terancam Punah.
Pola migrasi musim semi dan musim panas populasi kupu-kupu raja barat dan timur. Kredit Gambar: Survei Geologi A.S.
Beberapa data penting untuk penelitian ini diperoleh dari Proyek Pemantauan Larva Monarch, yang merupakan proyek ilmu pengetahuan warga yang berharga yang dapat Anda ikuti di tautan di sini.
Rekan penulis lain dari penelitian ini termasuk Darius Semmens, Wayne Thogmartin, Ruscena Wiederholt, Laura López-Hoffman, Jay Diffendorfer, John Pleasants, Karen Oberhauser, dan Orley Taylor. Penelitian ini dimungkinkan melalui pendanaan dari Program Penelitian Ekosistem Survei Geologi AS.
Intinya: Sebuah studi baru yang diterbitkan di Laporan Ilmiah pada tanggal 21 Maret 2016, memperkirakan bahwa populasi raja timur dapat menghadapi peluang 11-57% untuk punah selama 20 tahun ke depan jika langkah-langkah konservasi tambahan tidak dilakukan. Salah satu cara terbaik untuk membantu adalah menciptakan dan mengembalikan habitat pembiakan yang mengandung milkweed di Amerika Utara, kata para ilmuwan.