Salah satu bintang paling membingungkan di semua surga adalah Epsilon Aurigae. Ini adalah bintang biner yang memudarkan, tetapi tidak berperilaku tepat seperti yang diharapkan. Pencerahan dan peredupan cahaya yang aneh telah menyebabkan spekulasi selama puluhan tahun tentang apa yang sebenarnya terjadi dalam sistem bintang jarak jauh ini.
Anda dapat melihat bintang besar ketiga yang agak samar ini cukup mudah dengan mata sendirian di langit yang gelap. Begitu kegelapan turun, lihat tinggi untuk bintang Capella yang cemerlang, yang paling cemerlang di rasi bintang Auriga sang Charioteer. Di dekat Capella, perhatikan segitiga menonjol bintang muda yang disebut Anak-anak. Menyalakan puncak segitiga ini adalah bintang Epsilon Aurigae.
Bintang ini juga dikenal dengan nama Arabnya, Almaaz, yang artinya kambing jantan.
Konsep seniman sistem bintang Epsilon Aurigae, dilihat dari atas atau bawah. Gambar melalui Wikimedia Commons.
Meskipun Capella terlihat jauh lebih terang daripada Epsilon, itu karena Capella jauh lebih dekat. Capella berada sekitar 42 tahun cahaya, sementara bintang Epsilon mungkin berjarak lebih dari 2.000 tahun cahaya.
Dalam siklus 27 tahun, cahaya dari Epsilon Aurigae meredup selama periode 640 hingga 730 hari - sekitar dua tahun. Peredupan terakhir bintang terjadi pada 2009-2011. Sebelum itu, redup pada 1982-1984.
Epsilon adalah bintang biner gerhana, yang berarti bahwa bintang "gelap" secara rutin menutupi bintang yang lebih terang. Studi menunjukkan bahwa tubuh gelap dalam sistem biner ini terdiri dari bintang yang dikelilingi oleh piringan debu yang besar. David Darling memiliki deskripsi yang baik tentang apa yang terjadi dengan bintang ini di situs webnya, The Worlds of David Darling:
Komponen cerah Epsilon Aurigae adalah bintang F supergiant hot-end, berdiameter sedikit lebih dari 1 AU. Meskipun besar, setiap 27,1 tahun bintang yang cerah dikalahkan selama dua tahun oleh proporsi yang benar-benar kolosal. Gagasan yang berlaku adalah bahwa komponen gelap misterius adalah bintang yang dikelilingi oleh cincin tebal debu yang menutupi hampir ujung. Supergiant yang kita lihat dan bintang misteri mungkin terpisah 30 AU, cincin debu tentang bintang sekunder berdiameter sekitar 20 AU. Cincin itu memiliki semacam celah di tengah, karena Epsilon Aur sedikit mencerahkan saat gerhana pertengahan. Kami tidak tahu apa yang ada di tengah cincin berdebu itu. Satu model teoritis memprediksi objek dengan massa 4 massa matahari, yang lain dengan massa 15 massa matahari. Ini bisa menjadi salah satu bintang yang telah menghasilkan cakram melalui angin yang mengalir deras atau ... sepasang bintang kelas B yang berada di orbit yang sempit.
Teori-teori yang bersaing masih berlomba-lomba untuk menjelaskan teka-teki itu yaitu Epsilon Aurigae, bintang Auriga sang Charioteer yang jauh dan misterius.
Model yang mungkin untuk sistem Epsilon Aurigae. Satu bintang melampaui yang lainnya, dan bintang yang melampaui dikelilingi oleh piringan debu yang gelap. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech.
Intinya: Salah satu bintang yang paling membingungkan di semua langit adalah bintang Epsilon di rasi bintang Auriga the Charioteer. Dalam siklus 27 tahun, cahaya Epsilon Aurigae meredup selama sekitar dua tahun. Peredupan terakhir bintang adalah dari 2009 hingga 2011.