Berulang-ulang, ledakan radio pendek dan tak terduga membuat para astronom bingung. Sekarang mereka berpikir semburan itu dipelintir oleh lingkungan ekstrem di sekitar lubang hitam supernova atau supermasif.
Konsep artis tentang gelombang radio dari ledakan radio yang cepat, sedang diamati oleh Green Bank Telescope di Virginia Barat.
Para astronom melaporkan hari ini (10 Januari 2018) pada pertemuan musim dingin American Astronomical Society (AAS) di Washington, D.C. pada studi terbaru mereka tentang sumber misterius semburan radio cepat - tiga miliar tahun cahaya jauhnya - dikenal sebagai FRB 121102. Mereka mengatakan sumber semburannya adalah:
... dalam lingkungan yang luar biasa ekstrem dan tidak biasa. Penemuan ini menunjukkan bahwa sumber aneh berada di dekat lubang hitam besar, atau dalam nebula kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Studi mereka ditampilkan pada sampul jurnal peer-review edisi 11 Januari 2018 Alam.
Lihat lebih besar. | Gambar cahaya tampak dari galaksi induk dari ledakan radio cepat FRB 121102. Gambar melalui NRAO / Observatorium Gemini / AURA / NSF / NRC.
FRB 121102 memancarkan emisi radio yang cerah dan tak terduga, dengan durasi sangat singkat (sesuai urutan milidetik). Sekitar 30 sumber ledakan radio cepat lainnya, di bagian lain langit, juga diketahui. Tetapi FRB 121102 adalah satu-satunya yang dikenal sejauh ini untuk diulang. Itulah sebabnya - setahun yang lalu, pada pertemuan AAS musim dingin lalu - para astronom dengan bersemangat melaporkan hasil studi terobosan, yang telah menunjuk lokasi FRB 121102 di langit. Mengidentifikasi galaksi asalnya, kata mereka, akan meningkatkan peluang mereka untuk memahami penyebab semburan tersebut.
Sekarang, memang, mereka tampak lebih dekat dengan usaha itu.
Studi baru pada semburan radio cepat ditampilkan pada sampul jurnal Nature edisi 11 Januari 2018.
Pada 2017, tim astronom internasional menggunakan dua teleskop radio terbesar di dunia - di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, dan Observatorium Bank Hijau di Virginia Barat - untuk menunjukkan bahwa radio meledak dari sumber FRB 121102 memiliki properti yang dikenal sebagai polarisasi. Satu pernyataan menjelaskan:
Perilaku cahaya terpolarisasi ini memungkinkan mereka untuk menyelidiki lingkungan sumber dengan cara baru dan 'mengintip ke sarang' burster misterius.
Cahaya yang terpolarisasi sepertinya tidak asing bagi siapa saja yang telah menggunakan kacamata hitam terpolarisasi untuk mengurangi cahaya matahari yang terpantul dari air. Jika gelombang radio terpolarisasi melewati daerah dengan medan magnet, polarisasi akan 'diputar' oleh efek yang dikenal sebagai rotasi Faraday: semakin kuat medan magnet, semakin besar putarannya.
Jumlah puntiran yang diamati dalam ledakan radio FRB 121102 adalah salah satu yang terbesar yang pernah diukur dalam sumber radio, dan para peneliti menyimpulkan bahwa semburan tersebut melewati medan magnet yang sangat kuat dalam plasma padat (gas terionisasi panas).
Konsep artis tentang ledakan radio yang cepat tiba di teleskop Arecibo di Puerto Rico.
Astronom Daniele Michilli, yang berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan:
Satu-satunya sumber yang diketahui di Bima Sakti yang dipelintir sebanyak FRB 121102 berada di pusat galaksi, yang merupakan wilayah dinamis di dekat lubang hitam besar. Mungkin FRB 121102 berada di lingkungan yang sama di galaksi inangnya.
Namun, memutar ledakan radio juga bisa dijelaskan jika sumbernya terletak di nebula yang kuat atau sisa supernova.
Dengan sejumlah teleskop radio bidang lebar kini mulai daring, lebih banyak sumber seperti itu diperkirakan akan ditemukan di tahun mendatang, kata para astronom ini. Mereka bersemangat! Dan mereka siap untuk menjawab pertanyaan yang lebih mendasar tentang ledakan radio cepat.