Penemuan baru tulang rahang menunjukkan bahwa reptil akuatik prasejarah ini seukuran paus biru.
Ilustrasi artis ichthyosauria raksasa. Gambar melalui Universitas Manchester / (c) Nobumichi Tamura.
Tulang rahang fosil yang ditemukan baru-baru ini milik reptil akuatik prasejarah yang merupakan salah satu hewan terbesar yang pernah ada, menurut sebuah penelitian oleh tim ahli paleontologi internasional.
Menurut penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal peer-review PLOS One pada 9 April 2018, tulang berusia 205 juta tahun itu milik ichthyosauria raksasa, yang diperkirakan para ilmuwan memiliki panjang sekitar 82 kaki (26 meter). Itu sekitar ukuran paus biru. Paus biru adalah hewan terbesar yang pernah ada.
Kolektor fosil dan penulis pendamping penelitian ini, Paul de la Salle, menemukan tulang di pantai di Lilstock, Somerset, Inggris, pada Mei 2016. Dia kemudian kembali ke lokasi dan menemukan lebih banyak lagi potongan yang bersama-sama berukuran sekitar 3 kaki ( 1 meter) panjangnya. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Awalnya, tulang hanya tampak seperti sepotong batu tetapi, setelah mengenali alur dan struktur tulang, saya pikir itu mungkin bagian dari rahang dari ichthyosaur.
Tulang rahang ichthyosauria raksasa. Gambar melalui Universitas Manchester.
Dia berkonsultasi dengan tim ahli ichthyosauria, yang mengidentifikasi spesimen sebagai tulang tidak lengkap (disebut surangular) dari rahang bawah ichthyosauria raksasa. Tulang itu hanya terdiri dari sebagian dari seluruh tengkorak. Mereka membandingkannya dengan beberapa kerangka ichthyosaurus, termasuk ichthyosaurus terbesar yang diketahui, yaitu shastasaurid Shonisaurus sikanniensis, yang panjangnya 69 kaki (21 m). Mereka menemukan kesamaan antara spesimen baru dan S. sikanniensis yang menunjukkan spesimen baru milik ichthyosaur seperti shastasaurid raksasa.
Ilmu pengetahuan menjadi sadar akan keberadaan ichthyosaurus selama awal abad kesembilan belas, ketika kerangka lengkap pertama ditemukan di Inggris. Pada tahun 1834, urutan Ichthyosauria dinamai .. Ichthyosaur dan ilustrasi plesiosaur oleh Édouard Riou, 1863. Gambar melalui Wikipedia.
Berdasarkan bukti fosil, ichthyosaurus pertama kali muncul sekitar 250 juta tahun yang lalu, dan setidaknya satu spesies bertahan hingga sekitar 90 juta tahun yang lalu. Selama periode Trias awal, antara 251,9 hingga 201,3 juta tahun yang lalu, ichthyosaurus berevolusi dari sekelompok reptil darat tak dikenal yang kembali ke laut, dalam perkembangan yang sejajar dengan nenek moyang lumba-lumba dan paus modern, yang secara bertahap mereka datang menyerupai kasus evolusi yang konvergen.
Mereka berlimpah di periode Triassic dan Jurassic awal, sampai mereka digantikan sebagai predator akuatik teratas oleh kelompok reptil laut lain, Plesiosauria. Pada Zaman Kapur Akhir, ichthyosaurus punah karena alasan yang tidak diketahui.
Intinya: Tulang rahang fosil yang ditemukan baru-baru ini milik ichthyosauria raksasa.