Sebuah penelitian mengungkap asal-usul gelombang bawah laut tersembunyi yang bisa menjulang ratusan kaki.
Foto astronot ini diambil dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada bulan Februari 2013 menunjukkan pantai utara pulau Trinidad di Laut Karibia tenggara dan gelombang internal besar yang terlihat di kiri atas. Kredit gambar: NASA / JPL
Gelombang internal adalah apa yang para ilmuwan sebut sebagai gelombang bawah air yang tersembunyi sepenuhnya di dalam lautan. Di permukaan laut, mereka menghasilkan kenaikan hanya beberapa inci yang hampir tidak terlihat. Tetapi raksasa kayu ini telah diamati mencapai ketinggian 170 meter (lebih dari 550 kaki) dan memiliki efek mendalam pada iklim Bumi dan ekosistem laut.
Penelitian baru telah memecahkan misteri lama tentang bagaimana tepatnya gelombang internal terbesar yang diketahui dihasilkan. Gelombang-gelombang ini, di Laut Cina Selatan, diciptakan oleh seluruh sistem punggungan di dasar laut, dan bukan hotspot lokal.
Temuan baru datang dari upaya tim yang melibatkan MIT dan beberapa lembaga lainnya, dan dikoordinasikan oleh Office of Naval Research (ONR). Penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Surat Penelitian Geofisika, dilakukan di laut dan di laboratorium.
Terlihat pada penampang, gelombang ini menyerupai gelombang permukaan dalam bentuk. Satu-satunya perbedaan antara gelombang bawah laut dan air di sekitarnya adalah kepadatannya, karena perbedaan suhu atau salinitas yang menyebabkan air laut menjadi bertingkat.
Meskipun tidak terlihat oleh mata, batas antara yang lebih dingin, air yang lebih asin di bawah dan yang lebih hangat, air yang kurang asin di atas dapat dideteksi secara instrumen. Lapisan batas itu dapat menyerupai permukaan lautan, menghasilkan gelombang yang mencapai ketinggian yang menjulang, menempuh jarak yang sangat jauh, dan dapat memainkan peran kunci dalam pencampuran air laut, membantu menggerakkan air permukaan yang hangat ke bawah dan menarik panas dari atmosfer.
Tim peneliti mempelajari produksi gelombang internal di Selat Luzon, antara Taiwan dan Filipina. Thomas Peacock dari MIT mengatakan:
Ini adalah gelombang internal paling kuat yang ditemukan sejauh ini di lautan. Ini adalah gelombang skala pencakar langit.
Eksperimen laboratorium skala besar tim pada generasi gelombang seperti itu menggunakan model topografi terperinci dari dasar laut Selat Luzon, yang dipasang di tangki berputar berdiameter 50 kaki di Grenoble, Prancis, fasilitas serupa terbesar di dunia. Percobaan menunjukkan bahwa gelombang ini dihasilkan oleh seluruh sistem punggungan di daerah dasar laut, dan bukan hotspot lokal di dalam punggungan.
Para ilmuwan semakin menghargai pentingnya gelombang raksasa ini dalam percampuran air laut - dan karenanya dalam iklim global. Peacock berkata:
Ini adalah bagian penting yang hilang dari teka-teki dalam pemodelan iklim ... berpotensi “mekanisme kunci untuk mentransfer panas dari laut bagian atas ke kedalaman.
Intinya: Penelitian baru oleh tim MIT menunjukkan bahwa gelombang internal terbesar yang diketahui Bumi, di Laut Cina Selatan, dihasilkan oleh seluruh sistem punggungan di dasar laut, daripada hotspot lokal.
Baca lebih lanjut dari MIT