Studi menemukan tingkat penyakit dan kematian yang lebih tinggi pada bayi baru lahir dan lumba-lumba hidung botol remaja setelah tumpahan minyak Deepwater Horizon.
Lumba-lumba hidung botol telah sekarat dalam jumlah rekor di rahim ibu mereka atau tak lama setelah lahir di daerah yang terkena dampak tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010 di Teluk Meksiko. Kredit foto: NOAA
Meningkatnya jumlah lumba-lumba mati mati dan remaja yang ditemukan di Teluk Meksiko dari 2010 hingga 2013 kemungkinan disebabkan oleh penyakit kronis pada ibu yang terpapar minyak dari tumpahan Deepwater Horizon, kata para ilmuwan dalam pernyataan NOAA hari ini (12 April 2016) ).
Studi baru, diterbitkan dalam jurnal Penyakit Organisme Akuatik, adalah bagian dari upaya untuk menjelaskan peristiwa kematian yang tidak biasa di Teluk yang melibatkan lumba-lumba hidung botol antara awal 2010 dan berlanjut hingga 2014.
Dokter hewan Teri Rowles, penulis pendamping dalam penelitian ini, adalah kepala Program Kesehatan Mamalia Laut dan Stranding Response, yang bertugas menentukan penyebab peristiwa ini. Rowles berkata:
Temuan baru kami menambah bukti dari studi peer-review bahwa paparan senyawa minyak bumi setelah tumpahan minyak Deepwater Horizon sangat merusak kesehatan reproduksi lumba-lumba yang hidup di kaki tumpahan minyak di Teluk utara Meksiko.
Seekor lumba-lumba terdampar pada bulan Maret 2013. Lumba-lumba hidung botol muda telah sekarat di daerah yang terkena dampak tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010. Kredit gambar: Departemen Margasatwa dan Perikanan Louisiana
Dr. Kathleen Colegrove, Ph.D., adalah penulis utama studi dan profesor patologi veteriner di Zoological Pathology Program yang berbasis di Universitas Illinois Chicago. Dia berkata:
Berbeda dengan populasi kontrol, kami menemukan bahwa lumba-lumba hidung botol Teluk Meksiko sangat rentan terhadap kegagalan kehamilan jangka panjang, tanda-tanda gawat janin dan perkembangan infeksi dalam rahim termasuk brucellosis.
Para ilmuwan melihat jumlah lumba-lumba mati mati dan remaja yang terdampar lebih banyak di zona tumpahan pada tahun 2011 dibandingkan tahun-tahun lainnya, khususnya di Mississippi dan Alabama.
Stephanie Venn-Watson adalah rekan penulis studi dan ahli epidemiologi veteriner dari Yayasan Mamalia Laut Nasional. Dia berkata:
Lumba-lumba muda, yang mati di rahim atau tak lama setelah kelahiran, secara signifikan lebih kecil daripada yang terdampar pada tahun-tahun sebelumnya dan di lokasi geografis lainnya.
Lumba-lumba hidung botol hamil selama sekitar 380 hari, jadi lumba-lumba yang lahir mati dan remaja yang ditemukan pada bulan-bulan awal 2011 bisa saja terpapar dalam kandungan pada produk-produk minyak yang dirilis tahun sebelumnya. "Lumba-lumba hamil yang kehilangan janin pada 2011 akan berada pada tahap awal kehamilan pada 2010 selama tumpahan minyak," kata Colegrove.
Para peneliti melaporkan bahwa 88 persen dari lumba-lumba mati mati dan remaja yang ditemukan di zona tumpahan memiliki paru-paru abnormal, termasuk paru-paru sebagian atau seluruhnya runtuh. Ukuran itu dan ukurannya yang kecil menunjukkan bahwa mereka mati di dalam rahim atau segera setelah lahir - sebelum paru-paru mereka memiliki kesempatan untuk mengembang sepenuhnya. Hanya 15 persen lumba-lumba mati mati dan remaja yang ditemukan di daerah yang tidak terkena tumpahan memiliki kelainan paru-paru ini, kata para peneliti.
Penyelidikan terhadap lumba-lumba janin, dan keseluruhan dampak tumpahan minyak, terus berlanjut. Efek jangka panjang tumpahan pada reproduksi lumba-lumba masih belum diketahui.