Sisa-sisa fosil dari Homo naledi ditemukan di gua Afrika Selatan mungkin menjadi bukti pertama spesies hominin lain yang hidup berdampingan dengan manusia pertama di Afrika.
Tengkorak ini, bagian dari kerangka yang dinamai para ilmuwan Neo, ditemukan di Kamar Lesedi dari sistem Gua Rising Star di Afrika Selatan. Gambar melalui John Hawks / U. Wisconsin.
Sisa-sisa fosil dari Homo naledi ditemukan di gua Afrika Selatan menunjukkan bahwa mereka kemungkinan hidup berdampingan Homo sapiens, spesies manusia modern. Bukti ini adalah yang pertama menunjukkan bahwa spesies hominin lain bertahan hidup bersama manusia pertama di Afrika, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 9 Mei 2017 dalam jurnal eLife.
Para peneliti membuat penemuan terbaru tahun lalu, di Kamar Lesedi sistem Rising Star Cave, barat laut Johannesburg, Afrika Selatan. Temuan ini memperluas catatan fosil 15 orang yang awalnya dilaporkan dari ruang gua yang berbeda pada tahun 2015, dan berisi sisa kerangka tambahan dari Homo naledi itu termasuk anak dan kerangka parsial seorang pria dewasa dengan tengkorak yang terpelihara dengan baik.
Fosil-fosil ini - nenek moyang manusia berotak kecil - primitif, diyakini berumur antara 236.000 dan 335.000 tahun. Ini menunjukkan hal itu Homo naledi mungkin telah hidup berdampingan, untuk jangka waktu tertentu, dengan Homo sapiens, spesies manusia modern. Homo sapiens diyakini telah muncul sekitar 200.000 tahun yang lalu, di Afrika Timur.
Menurut pernyataan Universitas Washington:
Umur menunjukkan itu Homo naledi mungkin bertahan selama 2 juta tahun bersama spesies manusia purba lainnya di Afrika. Pada periode di mana Homo naledi Diyakini telah hidup, yang dikenal sebagai Pleistosen Tengah, yang sebelumnya dianggap hanya itu Homo sapiens ada di Afrika. Waktu itu juga ditandai dengan munculnya apa yang dianggap sebagai perilaku manusia "modern" di Afrika Selatan, seperti penggunaan alat-alat yang kompleks dan penguburan orang mati.
Diagram ini menunjukkan belitan dan bukaan sempit Kamar Lesedi, bersama dengan label tempat beberapa jenazah ditemukan. Penggalian ruangan itu, para peneliti percaya, memberikan bukti lebih lanjut bahwa spesies manusia purba ini secara sengaja membuang mayatnya di gua-gua terpencil yang sulit dijangkau ini. Gambar melalui U. Washington.
Lee Berger di University of the Witwatersrand di Afrika Selatan, mengumpulkan tim yang pertama kali mengeksplorasi sistem Rising Star pada 2013 dan merupakan penulis studi baru. Berger mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kita tidak bisa lagi berasumsi bahwa kita tahu spesies mana yang menjadi alat, atau bahkan berasumsi bahwa manusia modernlah yang merupakan inovator dari beberapa terobosan teknologi dan perilaku kritis ini dalam catatan arkeologis Afrika.
Jika ada satu spesies lain di luar sana yang berbagi dunia dengan 'manusia modern' di Afrika, sangat mungkin ada spesies lain. Kita hanya perlu menemukannya.
Temuan sejauh ini mengindikasikan hal itu Homo naledi berjalan tegak dan menggunakan tangannya untuk menggenggam seperti rumit Homo sapiens - tetapi juga memiliki struktur tungkai atas yang dibangun untuk memanjat, seperti manusia yang lebih primitif. Elen Feuerriegel adalah peneliti postdoctoral di departemen antropologi di University of Washington. Feuerriegel mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Apa yang kami lihat adalah pentingnya kompromi dalam genus kita sendiri. Fakta bahwa Homo naledi memiliki tangan dan pergelangan tangan yang serupa Homo sapiens, tetapi otak sepertiga ukuran otak kita, menunjukkan bahwa mereka mungkin tidak membutuhkan banyak kekuatan otak untuk melakukan hal-hal kompleks. Proses evolusi manusia lebih rumit dari yang kita duga.
Darryl de Ruiter adalah profesor antropologi di Texas A&M University. Dia berkata:
Kami memiliki bukti lebih lanjut tentang itu Homo naledi sengaja menguburkan mayat mereka dan mayat yang kami temukan di gua menunjukkan bahwa mereka sengaja ditempatkan di gua segera setelah kematian.
Neanderthal dan nenek moyang mereka - yang kembali sekitar 400.000 tahun - dan manusia adalah satu-satunya spesies yang kita tahu yang dengan sengaja menguburkan kematian mereka, jadi gua ini menambahkan spesies lain ke dalam daftar kerabat yang berpartisipasi dalam sebagian besar perilaku manusia ini.
Penggalian lebih lanjut dari sistem gua direncanakan, suatu usaha yang membutuhkan ekskavator yang dapat menembus bagian-bagian yang sesempit 7 ½ inci dan menghabiskan berjam-jam 100 kaki di bawah tanah.