Hampir semua pasir di gurun berasal dari tempat lain - kadang-kadang ratusan kilometer jauhnya.
Pasir terdiri dari partikel-partikel kecil batu yang lebih besar yang telah terkikis. Tetapi erosi tidak terjadi cukup cepat di lingkungan kering menjadi satu-satunya penyebab pasir gurun.
Hampir semua pasir di gurun berasal dari tempat lain - kadang-kadang ratusan kilometer jauhnya. Pasir ini tersapu oleh sungai atau sungai di kejauhan, waktu yang kurang gersang - sering sebelum daerah itu menjadi gurun.
Setelah suatu daerah menjadi gersang, tidak ada vegetasi atau air untuk menahan tanah. Kemudian angin mengambil alih dan meniup partikel-partikel tanah liat dan bahan organik kering yang lebih halus. Yang tersisa adalah pasir gurun.
Menemukan asal mula yang tepat - batu sumber - dari pasir gurun mungkin sulit. Para ilmuwan mungkin mencari asal dengan mengikuti dasar sungai kering di hulu atau dengan melacak "kaki" pasir yang tersisa saat bepergian - misalnya, goresan pada wajah batu-batu besar yang ditinggalkan dengan meniup pasir di abad yang lalu.
Kadang-kadang seluruh gurun telah bermigrasi karena pergerakan lempeng-lempeng tanah besar di Bumi. Ketika itu terjadi, potongan-potongan batuan sumber yang sama kadang-kadang ditemukan di kedua sisi garis patahan. Ketika para ilmuwan mengidentifikasi batuan sumber potensial, mereka mencocokkannya dengan butiran pasir berdasarkan usia dan komposisinya.