"Saya menggunakan situs astronomi Heavens Above atau aplikasi Starry Night untuk memeriksa satelit ... mereka menyenangkan untuk dikenali."
ISS melihat kita di Bumi, tetapi lihatlah pada malam hari dan Anda mungkin melihatnya juga. Gambar melalui NASA.
Oleh Christopher Palma, Universitas Negeri Pennsylvania
Saya melihat satelit buatan pertama saya dengan mata telanjang selama musim panas 1994. Saya sedang menonton potongan-potongan komet Shoemaker-Levy 9 yang memengaruhi Jupiter dari sebuah observatorium kecil dengan klub astronomi perguruan tinggi ketika seseorang menunjuk ke atas - jauh dari teleskop - dan berkata, "Lihat, itu satelit!"
Sebelum itu, saya tidak pernah benar-benar berpikir banyak tentang apakah satelit terlihat atau tidak tanpa teleskop atau teropong. Mereka menyenangkan untuk dikenali, jadi, sejak saat itu, saya menunjukkannya setiap kali saya di teleskop untuk acara pengamatan publik. Saya sering menggunakan situs astronomi Heavens Above atau aplikasi Starry Night untuk memeriksa satelit yang menarik perhatian saya.
Dan kamu juga bisa. Pada malam tertentu, jika gelap dan dengan sedikit cahaya bulan, Anda dapat dengan mudah melihat beberapa satelit - diluncurkan untuk mengorbit Bumi untuk berbagai keperluan.
Beberapa satelit - termasuk Landsat 8 - kembali gambar Bumi. Gambar melalui NASA / David Roy.
Perangkat keras di surga
Sangat sulit untuk mendapatkan perkiraan yang baik untuk berapa banyak satelit yang ada di langit di atas kita karena banyak yang diklasifikasikan atau diluncurkan oleh negara-negara yang tidak secara terbuka berbagi rincian peluncuran mereka. Persatuan Ilmuwan Peduli memelihara basis data satelit yang dapat dicari, yang mencantumkan lebih dari 1.700 di orbit saat ini, sementara Surga di atas daftar tentang nomor yang sama (meskipun termasuk beberapa yang terbakar beberapa tahun yang lalu). Beberapa sumber menyarankan mungkin ada beberapa ribu lebih dari yang saat ini ada di langit.
Neil Gehrels di kamar bersih dengan teleskop Swift saat sedang dibangun. Gambar melalui NASA.
Negara dan perusahaan meluncurkan satelit karena banyak alasan; banyak yang dirancang dan dibangun untuk tujuan melakukan astronomi. Sebagai contoh, kolega saya bekerja dengan NASA Goddard Space Flight Center untuk mengoperasikan Neil Gehrels Swift Observatory, yang mengorbit Bumi pada jarak 600 kilometer menggunakan teleskop untuk mendeteksi cahaya berenergi tinggi, termasuk sinar ultraviolet, sinar-X, dan sinar gamma.
Selain misi astrofisika semacam ini, ada satelit komunikasi, satelit yang membentuk jaringan GPS, satelit yang mempelajari Bumi (seperti satelit cuaca), dan yang diluncurkan oleh militer untuk tujuan pertahanan, seperti mengambil gambar situs nuklir sensitif. .
Mereka semua mengirimkan data mereka ke stasiun bumi menggunakan sinyal radio, yang dapat dikumpulkan setiap kali satelit melewati stasiun. Satelit biasa, seperti Swift, hanya membutuhkan waktu sekitar 90 menit untuk mengelilingi bumi sekali, sehingga memiliki banyak peluang untuk mentransfer data setiap hari.
Iridium menyala di langit malam. Gambar melalui Vanessa Patea / Flickr.
Apa yang bisa kamu lihat
Hanya beberapa satelit yang cukup besar, cukup reflektif, dan pada orbit yang cukup rendah untuk dilihat dengan mata telanjang, tetapi pada malam yang baik saya telah melihat antara lima dan 10 di antaranya dalam beberapa jam menonton. Satelit biasa dapat terlihat selama beberapa menit. Anda dapat mengikuti satu dengan mata, karena trek melintasi jalur panjang melintasi langit.
Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah salah satu yang paling spektakuler - dapat terlihat lebih terang daripada kebanyakan bintang. "Iridium flare" juga menonjol; itu terjadi ketika salah satu dari banyak satelit komunikasi komersial yang diluncurkan oleh perusahaan Iridium berada di bagian kanan orbitnya untuk bagian paling mengkilap dari permukaannya untuk memantulkan sinar matahari ke lokasi Anda. Suar Iridium ini dapat berubah dari tidak terlihat menjadi mata telanjang, menjadi lebih terang dari planet Venus, dan kembali lagi, dalam waktu kurang dari satu menit. Orang-orang yang tidak terbiasa dengan perilaku mereka yang dapat diprediksi sering salah mengira mereka sebagai UFO.
Satelit modern dirancang untuk memungkinkan operator mengarahkan mereka untuk memasuki kembali atmosfer Bumi dengan cara yang terkendali dan sepenuhnya dibakar. Namun, setiap tahun, beberapa satelit membuat masuk kembali "tidak terkendali". Inilah yang baru-baru ini terjadi dengan satelit China Tiangong 1.
Aplikasi seperti Starry Night dapat memandu Anda melalui apa yang Anda lihat di langit, termasuk satelit. Ini adalah pemandangan dari Penn State pada pagi hari tanggal 21 Desember 2016. Image adalah screenshot Starry Night.
Beberapa tahun yang lalu, di sebuah acara pengamatan publik, kami melihat satelit yang benar-benar cerah, lebih terang daripada kebanyakan planet. Dengan menggunakan sumber referensi, saya dapat memverifikasi bahwa kami melihat Tiangong-1. Awalnya merupakan bagian dari program China untuk membangun stasiun ruang angkasa, meskipun tidak ada manusia yang berada di kapal selama beberapa tahun. Akhirnya satelit kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi dengan tanah, jadi tidak ada cara mudah untuk memerintahkannya untuk menyalakan mesinnya untuk menaikkannya ke orbit yang lebih tinggi atau mengarahkannya ke turunan yang terkendali.
Tiangong-1 perlahan-lahan, tetapi tak terduga, mulai berputar lebih dekat ke Bumi. Akhirnya sebagian besar terbakar di atmosfer - tetapi karena ukurannya yang besar, beberapa bagian kemungkinan tercebur ke Samudra Pasifik selatan sekitar 8:15 malam. EDT, pada 1 April 2018.
Eksposur lama menangkap suar Iridium, yang terlihat seperti goresan horizontal di tengah gambar ini. Gambar melalui Kevin Baird / Flickr.
Christopher Palma, Profesor Pengajar Associate dan Associate Department Head untuk Program Sarjana Astronomi & Astrofisika, Pennsylvania State University
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.
Intinya: Cara melihat satelit di langit malam Anda.