Gunung es seukuran Delaware diatur untuk keluar dari rak es Larsen C di Antartika. Hanya sekitar 12 mil (19 km) masih menghubungkan bongkahan es ke seluruh benua.
Pemandangan keretakan dari sudut pandang pesawat riset NASA DC-8. Ilmuwan NASA John Sonntag mengambil foto pada 10 November 2016, selama penerbangan Operation IceBridge. Gambar melalui NASA
Gunung es besar, kira-kira seukuran negara bagian Delaware A.S., tampaknya akan melepaskan diri dari lapisan es Larsen C di Semenanjung Antartika. Pengamatan satelit dari Desember 2016 menunjukkan celah yang tumbuh di lapisan es yang menunjukkan bahwa bongkahan es, yang memiliki luas sekitar 5.000 kilometer persegi (sekitar 1.800 mil persegi) kemungkinan akan segera melahirkan. Retakan telah tumbuh selama bertahun-tahun, dan para peneliti Inggris yang memantau retakan mengatakan bahwa hanya sekitar 12 mil (19 km) sekarang menghubungkan bongkahan es ke seluruh benua.
Pandangan lebih dekat dari celah itu, diambil dari pesawat riset DC-8 NASA. Gambar melalui NASA
Dalam pernyataan 6 Januari 2017 dari Proyek MIDAS, yang memantau perubahan di area tersebut, Adrian Luckman mengatakan:
Setelah beberapa bulan stabil, kenaikan bertahap sejak peristiwa terakhir, keretakan tumbuh tiba-tiba sejauh 18 km (11 mil) selama paruh kedua Desember 2016.
Retak melalui bongkahan es Larsen C terlihat sebagai garis gelap dari kanan bawah ke kiri atas gambar satelit ini. Gambar diambil pada 26 Oktober 2016. Gambar melalui Survei Antartika Inggris
Saat betis, lapisan es Larsen C akan kehilangan lebih dari 10% luasnya, yang akan membuat lapisan es itu pada posisi paling mundur yang pernah tercatat. Acara ini secara fundamental akan mengubah lanskap Semenanjung Antartika. Profesor glasiologi, Profesor David Vaughan OBE, Direktur Sains di Survei Antartika Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Betis dari gunung es besar ini bisa menjadi langkah pertama dari runtuhnya lapisan es Larsen C, yang akan menghasilkan disintegrasi area es yang sangat besar menjadi sejumlah gunung es dan fragmen yang lebih kecil.
Rak es adalah perpanjangan mengambang dari gletser di daratan yang mengalir ke laut. Karena mereka sudah mengapung di lautan, pencairan mereka tidak secara langsung berkontribusi pada kenaikan permukaan laut. Namun, rak es bertindak sebagai penahan yang menahan gletser yang mengalir ke pantai.
Rak es Larsen A dan B, yang berada jauh di utara di Semenanjung Antartika, masing-masing runtuh pada 1995 dan 2002. Ini menghasilkan percepatan dramatis gletser di belakang mereka, dengan volume es yang lebih besar memasuki lautan dan berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut. Video di bawah ini menunjukkan cuplikan dari pecahnya lapisan es Wilkins, juga di Semenanjung Antartika, pada 2008.
Rak es dalam situasi normal menghasilkan gunung es setiap beberapa dekade. Menurut para ilmuwan dari British Antartic Survey, tidak ada informasi yang cukup untuk mengetahui apakah melahirkan anak sapi di Larsen C merupakan efek dari perubahan iklim, meskipun ada bukti ilmiah yang baik bahwa perubahan iklim telah menyebabkan penipisan lapisan es.