Zona aman Antartika baru di Laut Ross akan mencakup 600 ribu mil persegi (1,5 juta km persegi) dan menjadi kawasan perlindungan laut terbesar di dunia.
Penguin melompat ke rak es di Laut Ross setelah berenang makan. Foto oleh Robin Waserman, National Science Foundation, via NOAA.
Bekerja dari Australia, para pembuat kebijakan dan ilmuwan dari 24 negara dan Uni Eropa sepakat pada hari Jumat (28 Oktober 2016) untuk menciptakan cadangan laut, hampir sebesar Alaska, di Laut Ross di lepas pantai Antartika. Perjanjian ini akan mulai berlaku pada 1 Desember 2017 dan tetap berlaku setidaknya selama 35 tahun. Ini akan menjadi kawasan perlindungan laut terbesar di dunia.
Zona aman Antartika yang baru akan mencakup lautan seluas 1,500 km persegi. Penangkapan ikan komersial akan dilarang dari sekitar 30 persen dari wilayah itu, dan 28 persen akan ditetapkan sebagai zona penelitian, di mana para ilmuwan dapat menangkap ikan dan krill dalam jumlah terbatas, invertebrata kecil yang menyediakan makanan untuk ikan paus, penguin, anjing laut dan hewan lainnya.
Wilayah Antartika di dalam dan sekitar Laut Ross adalah salah satu daerah hutan belantara lautan besar terakhir di planet ini, menurut laman web NOAA tentang perlunya melindungi wilayah ini:
Ini mendukung salah satu ekosistem paling produktif di Samudra Selatan, keanekaragaman hayati yang tinggi, dan kumpulan spesies unik yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi. Ini juga salah satu daerah kutub yang paling banyak dipelajari, dengan beberapa rangkaian pengamatan kutub terpanjang di dunia.
Wilayah planet ini mendukung banyak predator top, termasuk lebih dari sepertiga penguin Adele dunia, seperempat penguin Kaisar dunia, setengah dari populasi Pasifik Selatan anjing laut Weddell, dan setengah dari paus pembunuh Tipe C di dunia, ditambah satu populasi besar dan beragam makhluk laut yang lebih kecil (krill, spons, karang dan banyak lagi).