Gelombang pasang membawa ratusan cumi Humboldt ke pantai-pantai di sepanjang California selatan minggu lalu. Tidak ada yang tahu pasti mengapa.
Pasti pemandangan yang nyata bagi kristoforc, melihat ratusan cumi Humboldt yang terdampar di sepanjang garis pantai, beberapa masih mengepak tanpa daya di tepi air. Dalam sebuah video yang dia posting pada 19 September 2011, di YouTube, sinopsisnya berbunyi:
Saya sedang berjalan dengan teman sekamar saya di pantai di San Diego dan tiba-tiba gelombang kecil menghanyutkan ratusan cumi-cumi. Sepertinya tidak ada yang tahu mengapa ini terjadi. Beberapa penonton mencoba melemparkan mereka kembali ke dalam air, tetapi mereka terus mencuci kembali.
Cumi-cumi Humboldt, yang dulunya diperkirakan mendiami perairan tropis dan subtropis Pasifik Timur, telah memperluas wilayah utara dan selatan dalam dekade terakhir. Akibatnya, mereka menjadi umum di perairan di selatan California, dan insiden cumi-cumi yang terdampar di pantai, yang dulunya langka, telah meningkat sejak sekitar tahun 2003.
Makhluk misterius ini hidup di kedalaman 660 hingga 2.300 kaki (200 hingga 700 meter), mendekati permukaan di malam hari untuk memberi makan. Seperti banyak spesies cumi-cumi lainnya, mereka diyakini berumur pendek - mungkin satu hingga dua tahun - dan diperkirakan mati secara massal setelah pemijahan. Selama hidup mereka, cumi-cumi Humboldt makan dengan rakus dan tumbuh dengan cepat. Mereka diketahui mencapai panjang 6 kaki dan beratnya 100 lbs, meskipun spesimen yang terdampar di sepanjang garis pantai California selatan selama minggu 17 September 2011, biasanya sekitar 1 hingga 2 kaki panjangnya.
Minggu itu, di sepanjang garis pantai California selatan, kisah-kisah mati-cumi-di-pantai dilaporkan di surat kabar lokal dan dibuat untuk berita TV lokal yang dramatis. Sementara itu, banyak komunitas pantai lokal tidak membuang-buang waktu untuk membersihkan bangkai di pantai untuk menghilangkan bau tidak enak yang datang bersama cumi-cumi yang mati di pantai yang panas.
Tetapi di pantai Little Corona dan China Cove, yang merupakan kawasan lindung, tidak akan ada pengambilan cumi mati. Michelle Claud-Clemente, pengawas perlindungan laut dan pendidikan untuk departemen taman Kota Newport Beach, dikutip dalam artikel 23 September 2011 di Corona Del Mar Today:
Kemarin kami mengalami sedikit kematian cumi-cumi. Dari jumlah ikan yang ditemukan bersama cumi-cumi, saya pikir cumi-cumi itu makan dan terperangkap dalam ombak…. Ini adalah peristiwa normal dan kami tidak / tidak akan menghapus. Air pasang malam ini ... harus menangani banyak pembantaian.
Laura Detweiler, direktur rekreasi dan layanan senior Kota Newport Beach, juga mengatakan kepada Corona Del Mar Today:
Ini terjadi dari waktu ke waktu sebagai cumi-cumi cumi atau makan untuk menutup ke garis pantai. Air pasang membasahi mereka di pagi ini dan tidak akan membasuh mereka sampai malam ini ketika air pasang datang lagi pada pukul 6:49 malam .. Kami tidak dapat menghapus mereka karena ini adalah kawasan lindung. Kita membutuhkan Ibu Pertiwi untuk mengambil jalannya.
Pada saat pelapisan cumi-cumi, para nelayan melaporkan tangkapan cumi-cumi lebih besar dari biasanya, seperti yang ditunjukkan dalam klip video pendek ini yang diposting oleh Dana Point Fishing dan Whale Watching.
KCBS, sebuah afiliasi Los Angeles CBS, menampilkan sebuah cerita, pada tanggal 23 September, tentang para nelayan Pantai Newport yang kembali dari ekspedisi penangkapan ikan yang sangat sukses. Satu 40 orang ekspedisi kembali dengan cumi Humboldt 990 yang mengejutkan. Dan Phillips, seorang nelayan, berbicara tentang pengalaman itu kepada koresponden KCBS, Michele Gile:
Ini kerja keras. Mereka berjuang keras. Anda harus ingat, Anda sedang bekerja dengan reel yang bekerja secara mekanis, bekerja secara manual ... dan mereka didorong jet.
Ini adalah berita menarik. Tapi apa cerita di balik invasi cumi-cumi?
Dalam dekade terakhir, kisaran cumi Humboldt belahan bumi utara telah berkembang ke utara. Di lepas pantai selatan California, mereka telah menjadi anugerah bagi perikanan rekreasi, terutama ketika cumi-cumi berkumpul dalam jumlah yang sangat besar di dekat pantai, seperti yang terlihat pada minggu 17 September 2011. Tetapi hal itu telah merusak perikanan ikan hias komersial karena ikan adalah salah satu mangsa yang diambil oleh cumi Humboldt. Dan ketika cumi-cumi memperluas jangkauan mereka ke selatan di sepanjang pantai Amerika Selatan, mereka juga bisa menimbulkan kerusakan yang serupa pada perikanan hake di wilayah tersebut.
Cumi-cumi Humboldt telah ditemukan sejauh utara di perairan Sitka, Alaska. Mereka hanyut di pantai-pantai di sepanjang pantai Oregon pada Oktober 2008, dan, seperti yang terlihat dalam klip video di bawah, di pantai-pantai British Columbia pada Agustus 2009.
Para ilmuwan yang menyelidiki jangkauan cumi-cumi Humboldt yang berkembang telah mengajukan beberapa penjelasan. Mungkin saja cumi-cumi tersebut mendapat manfaat dari penurunan tajam pada spesies ikan besar, seperti tuna dan billfish, yang memangsa cumi-cumi muda. Atau mungkin perluasan jangkauan mereka dapat dikaitkan dengan peristiwa El Nino, yang secara berkala membawa air hangat ke utara. Beberapa peneliti sedang mempelajari perluasan zona oksigen rendah - zona mati - di Pasifik timur, yang disebabkan oleh berbagai faktor iklim dan lingkungan. Zona mati ini tidak ramah bagi ikan, tetapi cumi-cumi Humboldt telah beradaptasi untuk bertahan hidup di perairan oksigen rendah. Akibatnya, memperluas zona mati telah menjadi habitat baru untuk cumi-cumi Humboldt. (Zona mati ini, dalam banyak kasus, ditemukan di perairan dalam. Pada malam hari, cumi-cumi Humboldt pindah ke perairan kaya oksigen di dekat permukaan untuk berburu makanan.)
Dalam dekade terakhir, semakin banyak cumi-cumi Humboldt yang tumbuh ke arah utara telah membuat makhluk ini menjadi umum di lepas pantai California selatan. Kadang-kadang, sejumlah besar cumi-cumi berkumpul di dekat pantai, mungkin untuk memberi makan atau bertelur. Beberapa dari mereka terhanyut ke pantai saat air pasang, menyebabkan kacamata yang terdampar terlihat pada minggu 17 September 2011. Ini adalah fenomena yang kemungkinan akan terulang kembali. Namun, tidak mungkin ada orang yang terbiasa melihat makhluk besar yang tampak aneh ini tersapu di pantai.