Pesawat ruang angkasa Cassini di Saturn sekarang di tahun terakhir. Carolyn Porco berkata: "Biarkan gambar-gambar ini ... mengingatkan Anda bahwa kami telah menjalani petualangan yang berani dan berani di sekitar planet tata surya yang paling menakjubkan."
Cassini memperoleh pandangan ini atas kutub utara dan segi enam yang bergolak Saturnus, sekitar setengah hari sebelum lintasan pertama dekat tepi luar cincin utama Saturnus selama fase misi kedua dari belakang. Baca lebih lanjut tentang gambar ini dari NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
Pesawat ruang angkasa Cassini NASA - dalam orbit di sekitar Saturnus sejak 2004 - akan menyelesaikan misinya dengan grand finale pada tahun 2017. Pengendali misi telah menempatkan pesawat ruang angkasa itu ke dalam orbit baru - orbit kedua terakhir atau terakhir ke terakhir - yang disebut Ring-Grazing Orbit pada tanggal 30 November 2016. Pada tanggal 2 dan 3 Desember 2016, pesawat ini memperoleh pandangan pertama tentang atmosfer Saturnus sejak memulai fase misi terbaru ini. Gambar-gambar baru ini membuat Anda mengintip kutub utara Saturnus, melihat atmosfernya dan berdering dari dekat, dengan pandangan yang baik pada kutub utara kutub utara yang aneh.
Pemimpin tim pencitraan Cassini Carolyn Porco di Space Science Institute, Boulder, Colorado berkata:
Ini dia, awal dari akhir penjelajahan Saturnus yang bersejarah. Biarkan gambar-gambar ini - dan yang akan datang - mengingatkan Anda bahwa kami telah menjalani petualangan yang berani dan berani di sekitar planet tata surya yang paling luar biasa ini.
Kamera-kamera pencitraan Cassini memperoleh pandangan terbaru ini sekitar dua hari sebelum pendekatan penggembalaan cincin pertama pesawat ke planet ini.
Grafik ini menunjukkan pendekatan terdekat dari dua fase orbit terakhir Cassini. Orbit yang merumput dengan cincin ditunjukkan dalam warna abu-abu (di sebelah kiri); Orbit Grand Finale ditampilkan dengan warna biru. Garis oranye menunjukkan pesawat final September 2017 terjun ke Saturnus. Baca lebih lanjut tentang gambar ini dari NASA / JPL-Caltech
Setiap orbit baru di sekitar Saturnus berlangsung sekitar satu minggu. Akan ada 20 orbit dalam konfigurasi ini, yang membawa pesawat ruang angkasa tinggi di atas belahan bumi utara Saturnus sebelum meluncur melewati tepi luar cincin utama planet. Kartu pass masa depan akan mencakup gambar dari pendekatan terdekat, termasuk beberapa pandangan terdekat dari cincin luar dan bulan kecil yang mengorbit di sana.
Lintasan berikutnya dari tepi luar cincin direncanakan untuk 11 Desember. Orbit yang merumput dengan cincin akan berlanjut hingga 22 April, ketika penerbangan tutup terakhir bulan Saturnus, Titan, sekali lagi akan membentuk kembali jalur penerbangan Cassini. Dengan pertemuan itu, Cassini akan memulai Grand Finale-nya, melompati cincin-cincin itu dan membuat yang pertama dari 22 terjun melalui celah selebar 1.500 mil (2.400 kilometer) antara Saturnus dan cincin terdalamnya pada 26 April.
Pada 15 September 2017, kesimpulan misi yang direncanakan akan menjadi penyelaman terakhir ke atmosfer Saturnus.
Selama terjun, Cassini akan mengirimkan data tentang komposisi atmosfer hingga sinyalnya hilang.