Ilmuwan dihukum di Italia karena gagal memprediksi gempa bumi yang mematikan. Tapi tidak ada yang bisa memprediksi kapan gempa akan terjadi, atau seberapa besar itu.
Keputusan 22 Oktober 2012 di Italia - hukuman pembunuhan enam ilmuwan dan satu pejabat pemerintah karena gagal memprediksi gempa bumi 2009 yang mematikan - menyebabkan banyak orang bertanya apakah prediksi gempa mungkin terjadi. Para ilmuwan punya ide yang cukup bagus dimana gempa bumi kemungkinan akan terjadi, tetapi masih belum ada cara untuk mengatakannya dengan tepat kapan itu akan terjadi, atau seberapa besar itu akan terjadi.
Sebagian besar gempa bumi dihasilkan dari lempeng tektonik - pergerakan terus menerus lempeng-lempeng tanah yang luas di sepanjang permukaan bumi. Piring bertemu satu sama lain di pecah dikenal sebagai batas-batas kesalahan. Gerakan sisi ke sisi atau atas dan ke bawah di sepanjang garis patahan menyebabkan gelombang kejut yang sangat besar, yang dirasakan sebagai gempa bumi. Para ilmuwan tahu di mana garis patahan ini berada, dan telah membuat peta di mana gempa bumi paling mungkin terjadi. Tetapi mereka tidak dapat memprediksi dengan pasti kapan gempa besar akan terjadi.
Kesalahan San Andres dekat San Luis Obispo, California
EarthSky berbicara dengan Kathleen Tierney dari Natural Hazards Center di University of Colorado. Dia mengatakan bahwa karena tidak ada yang bisa membuat prediksi tentang gempa bumi jauh di muka, orang-orang di daerah berisiko tinggi selalu harus siap, selalu.
Beberapa komunitas memiliki sistem peringatan. Jepang yang rawan gempa bumi mengembangkan sistem peringatan nasional pada 2007, yang mencoba memperingatkan masyarakat saat para ilmuwan mendeteksi getaran besar. Sistem Jepang tidak bergantung pada seismologi saja. Itu juga bergantung pada populasi yang berpengetahuan luas. Di bagian lain dunia, di mana populasi mungkin lebih beragam secara demografis, mengeluarkan informasi kesiapsiagaan gempa bisa menjadi tantangan.
Untuk saat ini, Tierney menyarankan, orang-orang di daerah rentan harus tetap waspada dan memiliki rencana kesiapsiagaan gempa, terutama ketika sudah lama sejak gempa terakhir.
Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) dan organisasi mitra di California sedang melakukan penelitian untuk memahami manfaat apa yang mungkin dimiliki sistem peringatan dini gempa di California.
Meskipun saat ini tidak ada cara untuk memprediksi gempa bumi, seismolog Mike Blanpied dari USGS mengatakan kepada EarthSky beberapa tahun yang lalu bahwa ada dasar untuk optimisme. Menurut Blanpied:
Ada peningkatan jumlah data, teori baru dan program komputer yang kuat dan para ilmuwan menggunakannya untuk mengeksplorasi cara-cara yang dapat diprediksi gempa bumi di masa depan. Kita tentu dapat berharap bahwa suatu hari nanti kita akan berada di dunia di mana gempa bumi dapat diantisipasi dan diprediksi sebelum terjadi.
Meskipun kemampuan untuk memprediksi gempa belum terjadi, para ilmuwan berharap untuk masa depan.