Ceres adalah asteroid pertama yang ditemukan, pada 1801, dan itu masih tubuh terbesar di sabuk asteroid. Saat ini, kami menyebutnya planet kerdil, dan sebuah pesawat ruang angkasa telah mengorbitnya!
Ceres 'Occator Crater dalam warna palsu menunjukkan komposisi permukaan melalui pesawat ruang angkasa Fajar / JPL / Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA NASA.
1 Januari 1801. Imam Italia, ahli matematika dan astronom Giuseppe Piazzi menemukan Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, pada tanggal ini. Pada tahun 2006, International Astronomical Union memberikan status planet katai Ceres, bersama dengan Pluto dan Eris. Sembilan tahun kemudian, Ceres menjadi planet kerdil kedua, setelah Pluto, dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa dan yang pertama kali diorbit.
Kisah penemuan Ceres kembali ke astronom Jerman Johannes Kepler dan Tycho Brahe, seorang bangsawan Denmark dan pengamat langit malam, pada tahun 1500-an. Ketika Kepler memperoleh data astronomi Tycho, ia mencari penjelasan di balik gerakan planet-planet, khususnya gerak mundur Mars. Pekerjaan ini membawa Kepler pada apa yang merupakan salah satu penemuannya yang paling dipuji, yang kita kenal sekarang sebagai tiga hukum gerakan planet Kepler.
Namun, analisis Kepler juga membawanya untuk menemukan sesuatu yang lain. Dia memperhatikan area kosong yang luar biasa besar antara orbit planet-planet Mars dan Jupiter. Kesenjangan ini, dikombinasikan dengan realisasi Kepler tentang keteraturan orbit planet-planet, memprovokasi Kepler untuk menegaskan harus ada sesuatu di celah tersebut. Dia pikir itu mungkin planet yang belum ditemukan dan terkenal menulis:
Antara Jupiter dan Mars, saya menempatkan sebuah planet.
Kepler bukan satu-satunya yang memperhatikan celah aneh ini. Pada awal abad ke-18, Titius, seorang astronom Prusia, menyatakan hubungan antara jarak orbit planet ini dari matahari, yang kemudian dipopulerkan oleh astronom Jerman Johann Bode, hari ini disebut Hukum Titius-Bode. Secara singkat ... mulai dengan 0, lalu 3, dan kemudian gandakan setiap angka berikutnya. Jika Anda melakukannya, Anda mendapatkan seri: 0, 3, 6, 12, 24, 48, dll. Kemudian tambahkan 4 dan bagi dengan 10, dan Anda mendapatkan (kurang lebih) jarak dalam satuan astronomi (AU) ke planet-planet utama tata surya kita: 0.4, 0.7, 1.0, 1.6, 2.8, 5.2, dan seterusnya. Tetapi perhatikan bahwa 2,8 AU. Ini sesuai dengan jarak ruang antara Mars dan Jupiter.
Tetapi, tetap saja, tidak ada yang terlalu memikirkan kemungkinan planet antara Mars dan Jupiter hingga 1781, ketika William Herschel secara tidak sengaja menemukan sebuah planet baru - yang pertama ditemukan sejak manusia mulai memandangi langit - yang sekarang kita sebut Uranus. Jaraknya dari matahari dekat dengan yang diprediksi oleh Titius-Bode.
Dan pencarian pun aktif! Pada akhir abad ke-18, sekelompok astronom yang menyebut diri mereka Polisi Surga mengambil tugas untuk mencari tahu apa yang ada di celah antara Mars dan Jupiter.
Giuseppe Piazzi menunjuk ke arah Ceres via io9.
Giuseppe Piazzi seharusnya menjadi salah satu anggota, tetapi sebelum dia menerima undangannya, dia sudah menemukan Ceres pada awal 1801. Awalnya, dia mengira tempat kecil yang dia lihat hanyalah bintang redup yang tidak termasuk dalam grafiknya. Namun, pada hari berikutnya, Piazzi melihat bahwa itu telah bergerak dan karenanya tidak bisa menjadi bintang. Penyakit dan cuaca yang tidak bersahabat membuat Piazzi tidak bisa mengamati temuan barunya selama beberapa malam. Tetapi pada 24 Januari 1801 - dengan melacak gerakannya di depan bintang-bintang dan dengan demikian menghitung jaraknya - ia yakin benda itu adalah anggota tata surya kita.
Itu, tentu saja, dipuji sebagai planet yang hilang! Piazzi menamakannya Ceres setelah dewi pertanian, kesuburan dan panen Romawi. Namun, tak lama kemudian, para astronom lain mulai menemukan benda serupa pada jarak sekitar Ceres dari matahari. Dokter dan astronom Jerman Heinrich Olbers menemukan Pallas asteroid pada 1802 dan Vesta pada 1807.
Hukum Titius-Bode dibantah pada tahun 1846 dengan ditemukannya Neptunus, yang jaraknya jauh lebih dekat daripada yang diperkirakan oleh hukum ini. Saat ini, para astronom masih belum bisa menjelaskan mengapa itu tampak berhasil pada awalnya; kebanyakan menganggapnya sebagai kebetulan.
Maju cepat ke tahun 2006. IAU menunjuk Pluto, Ceres, dan Eris sebagai planet kerdil. Setahun kemudian, NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa Dawn, pesawat ruang angkasa pertama yang memiliki dua tujuan untuk dijelajahi: pertama Vesta (yang mengorbit pada 2011 dan 2012) dan kemudian Ceres (yang masih mengorbit hari ini).
Dan sekarang, Anda mungkin berkata, Ceres telah ditemukan untuk kedua kalinya. Kisah yang kemungkinan besar pernah Anda dengar adalah tentang titik terang Ceres yang terkenal, ditunjukkan pada gambar di bawah, yang ditangkap oleh Dawn ketika mendekati Ceres. Bintik-bintik cerah bahkan membingungkan para ilmuwan (dan rumor internet berlimpah tentang kehidupan alien di Ceres), tetapi bintik-bintik cerah ternyata menjadi endapan garam.
Pesawat ruang angkasa Dawn NASA memperoleh gambar planet kerdil ini Ceres pada 19 Februari 2015 dari jarak hampir 29.000 mil (46.000 km). Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Titik terang Ceres dari orbit terdekat Dawn pada tahun 2016, hanya 240 mil (385 km) di atas permukaannya (lebih rendah dari stasiun ruang angkasa di atas Bumi).
Para ilmuwan juga baru-baru ini menemukan bahwa Ceres kaya akan air. Es air terletak di kawah yang dibayangi permanen di Ceres, dan tersebar luas di bawah permukaan Ceres, terutama di dekat kutubnya. Baca lebih lanjut tentang kekayaan air Ceres.
Intinya: Planet kerdil Ceres ditemukan pada 1 Januari 1801 oleh astronom dan pendeta Italia Giuseppe Piazzi.