Para ilmuwan telah memperhatikan bahwa Bintik Merah Besar Jupiter semakin kecil dari waktu ke waktu. Bukti baru mengatakan badai semakin tinggi - dan lebih oranye - saat menyusut.
Bintik Merah Besar Jupiter dulunya cukup besar untuk menelan tiga Bumi dengan ruang kosong. Tetapi para ilmuwan mengatakan bahwa badai besar telah menyusut selama satu setengah abad. Tidak ada yang yakin berapa lama badai yang berputar-putar akan terus berkontraksi, atau apakah badai itu akan lenyap sama sekali.
Namun sebuah studi baru, diterbitkan dalam peer-review Jurnal Astronomi pada 13 Maret 2018, menunjukkan bahwa badai raksasa telah meningkat di daerah setidaknya sekali di sepanjang jalan, dan itu tumbuh lebih tinggi karena semakin kecil.
Bintik Merah Besar Jupiter adalah oval raksasa awan berwarna merah tua di belahan selatan Jupiter. Awan berpacu berlawanan arah jarum jam di sekeliling oval dengan kecepatan angin lebih besar daripada badai apa pun di Bumi. Mengukur 10.000 mil (16.000 km) lebar pada April 2017, Bintik Merah Besar adalah 1,3 kali selebar Bumi. Animasi pengulangan ini mensimulasikan gerakan awan di Great Red Spot. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstadt / Justin Cowart.
Amy Simon adalah seorang ahli dalam atmosfer planet di Goddard Space Flight Center NASA di Greenbelt, Maryland, dan penulis utama makalah baru ini. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Badai itu dinamis, dan itulah yang kami lihat dengan Bintik Merah Hebat. Ini terus berubah dalam ukuran dan bentuk, dan anginnya juga bergeser.
Studi ini mengkonfirmasi bahwa keseluruhan panjang badai telah berkurang sejak 1878 dan cukup besar untuk menampung lebih dari satu Bumi pada titik ini. Namun catatan sejarah menunjukkan area tempat itu tumbuh sementara pada tahun 1920-an. Reta Beebe, seorang profesor emeritus di New Mexico State University di Las Cruces, adalah rekan penulis studi. Beebe berkata:
Ada bukti dalam pengamatan arsip bahwa Bintik Merah Besar telah tumbuh dan menyusut seiring waktu. Namun, badai ini cukup kecil sekarang, dan sudah lama sejak terakhir kali tumbuh.
Karena badai telah menyusut, para peneliti berharap menemukan angin internal yang sudah kuat menjadi lebih kuat, seperti seorang skater es yang berputar lebih cepat saat dia menarik lengannya. Tetapi alih-alih berputar lebih cepat, badai tampaknya dipaksa untuk meregang, seperti tanah liat yang dibentuk pada roda pembuat tembikar. Saat roda berputar, seorang seniman dapat mengubah benjolan bulat pendek menjadi vas yang tinggi dan tipis dengan mendorong ke dalam dengan tangannya. Semakin kecil ia membuat alas, semakin tinggi kapalnya akan tumbuh. Dalam kasus Bintik Merah Besar, perubahan ketinggian relatif kecil terhadap area yang diliputi badai, tetapi masih terlihat, kata para peneliti.
Warna Bintik Merah Besar juga telah semakin dalam, menjadi sangat oranye sejak 2014. Para peneliti tidak yakin mengapa itu terjadi, tetapi mengatakan bahwa bahan kimia yang mewarnai badai dibawa lebih tinggi ke atmosfer ketika tempat itu membentang. Pada ketinggian yang lebih tinggi, bahan kimia akan mengalami lebih banyak radiasi UV dan akan mengambil warna yang lebih dalam.
Perbandingan grafis menunjukkan bagaimana Bintik Merah Besar Jupiter menyusut dalam 125 tahun terakhir. Gambar via Damian Peach / Universe Today.
Pengamatan Yupiter sudah ada berabad-abad yang lalu, tetapi penampakan pertama yang dikonfirmasi tentang Bintik Merah Besar terjadi pada tahun 1831. Sejak itu, para pengamat dapat mengukur ukuran dan arus Bintik Merah Besar dengan memasang teleskop mereka dengan lensa mata yang dicetak dengan garis bidik. Catatan terus menerus dari setidaknya satu pengamatan semacam ini per tahun dimulai pada tahun 1878.
Untuk studi saat ini, para peneliti menggambar arsip pengamatan sejarah ini dan menggabungkannya dengan data dari pesawat ruang angkasa NASA, dimulai dengan dua misi Voyager pada tahun 1979. Secara khusus, kelompok ini mengandalkan serangkaian pengamatan tahunan Jupiter yang dimiliki anggota tim. telah melakukan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA sebagai bagian dari proyek Planet Luar Atmospheric Legacy, atau OPAL.
Tim ini menelusuri evolusi Bintik Merah Hebat, menganalisis ukuran, bentuk, warna, dan laju penyimpangannya. Mereka juga melihat kecepatan angin internal badai, ketika informasi itu tersedia dari pesawat ruang angkasa.
Intinya: Sebuah studi baru menunjukkan Bintik Merah Besar Jupiter tumbuh lebih tinggi saat menyusut.
Baca lebih lanjut dari NASA