Data baru tentang danau cair besar di bulan Jupiter Io - dunia yang paling aktif secara vulkanik di tata surya kita - menunjukkan 2 gelombang lava per hari, perlahan-lahan menyapu barat ke timur.
Bulan Jupiter, Io, dengan Loki Patera - danau lava besar - ditandai. Dalam gambar ini, bahan merah terang dan bintik hitam menandai area di mana, ketika gambar ini diambil, ada aktivitas vulkanik baru-baru ini. Pesawat ruang angkasa Galileo memperoleh pandangan global tentang Io pada 19 September 1997 dengan jangkauan lebih dari 300.000 mil (500.000 km). Gambar melalui NASA / JPL / Universitas Arizona.
Mengambil keuntungan dari penyelarasan orbit langka antara dua bulan Jupiter, Io dan Europa, para peneliti telah mampu membuat peta danau lava terbesar di Io yang sangat terperinci. Danau itu disebut Loki Patera. Pada 8 Maret 2015, Europa lewat di depan Io, secara bertahap menghalangi cahaya Io. Acara ini memungkinkan para peneliti untuk mengisolasi panas yang berasal dari gunung berapi aktif Io. Data inframerah (panas) menunjukkan bahwa suhu permukaan danau lava Loke Patera terus meningkat dari satu ujung ke ujung lainnya, menunjukkan bahwa lava telah terbalik dalam dua gelombang yang masing-masing menyapu dari barat ke timur pada sekitar 3.300 kaki (sekitar satu kilometer) ) per hari.
Loki Patera adalah situs vulkanik paling aktif di Io, yang dikenal sebagai dunia vulkanik teraktif tata surya kita. Danau ini berjarak sekitar 127 mil (200 km). Lava terbalik adalah penjelasan populer untuk pencerahan dan peredupan berkala Loki Patera, yang dinamai dewa Norse (patera adalah kawah vulkanik berbentuk mangkuk). Wilayah panas patera lebih besar dari Danau Ontario, salah satu dari lima Danau Besar di Amerika Utara.
Para astronom pertama kali memperhatikan perubahan kecerahan Io pada 1970-an, tetapi butuh dua pesawat ruang angkasa awal - Voyager 1 dan 2 pada 1979 - untuk mengetahui bahwa perubahan kecerahan itu disebabkan oleh letusan gunung berapi di permukaan Io. Meskipun gambar yang sangat rinci dari misi Galileo NASA pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, para astronom terus berdebat apakah pencerahan di Loki Patera - yang terjadi setiap 400 hingga 600 hari - disebabkan menjungkirbalikkan lava di danau lava besar, atau letusan berkala yang sebarkan aliran lava ke area yang luas di Io.