Penelitian baru dari tim ilmuwan sekarang menunjukkan bahwa satu elemen kunci yang menghasilkan kehidupan di Bumi dilakukan di sini di meteorit.
Para ilmuwan mungkin tidak tahu secara pasti apakah kehidupan ada di luar angkasa, tetapi penelitian baru dari tim ilmuwan yang dipimpin oleh astrobiolog Universitas Florida Selatan sekarang menunjukkan bahwa satu elemen kunci yang menghasilkan kehidupan di Bumi dilakukan di sini menggunakan meteorit.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam edisi baru Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional, Asisten Profesor Geologi USF Matthew Pasek dan peneliti dari University of Washington dan Pusat Inovasi Karbon Edinburg, mengungkapkan temuan baru yang menjelaskan bagaimana fosfor reaktif itu adalah komponen penting untuk menciptakan bentuk kehidupan paling awal datang ke Bumi.
Konsepsi artis ini menunjukkan planet muda yang hipotetis di sekitar bintang yang keren. Campuran pekat dari bahan kimia yang berpotensi membentuk kehidupan dapat terlihat menggumpal di sekitar dasar batu yang bergerigi. Ilustrasi oleh NASA.
Para ilmuwan menemukan bahwa selama ribuan tahun Hadean dan Archean - yang pertama dari empat kalpa utama dalam sejarah awal Bumi - pemboman besar meteorit memberikan fosfor reaktif yang ketika dilepaskan dalam air dapat dimasukkan ke dalam molekul prebiotik. Para ilmuwan mendokumentasikan fosfor di batu kapur awal Archean, menunjukkan itu berlimpah sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu.
Para ilmuwan menyimpulkan bahwa meteorit menghasilkan fosfor dalam mineral yang tidak terlihat di permukaan bumi, dan mineral ini terkorosi dalam air untuk melepaskan fosfor dalam bentuk yang hanya terlihat di Bumi purba.
Penemuan ini menjawab salah satu pertanyaan kunci bagi ilmuwan yang mencoba membuka kunci proses yang memunculkan bentuk kehidupan awal: Mengapa kita tidak melihat bentuk kehidupan baru hari ini?
"Fosfor meteorit mungkin merupakan bahan bakar yang menyediakan energi dan fosfor yang diperlukan untuk permulaan kehidupan," kata Pasek, yang mempelajari komposisi kimia ruang dan bagaimana itu mungkin berkontribusi pada asal usul kehidupan. "Jika fosfor meteoritik ini ditambahkan ke senyawa organik sederhana, itu dapat menghasilkan biomolekul fosfor yang identik dengan yang terlihat dalam kehidupan saat ini."
Pasek mengatakan penelitian ini memberikan jawaban yang masuk akal: Kondisi di mana kehidupan muncul di Bumi miliaran tahun yang lalu tidak lagi hadir hari ini.
"Penelitian ini menunjukkan bahwa memang ini yang terjadi: Kimia fosfor di Bumi awal jauh berbeda miliaran tahun yang lalu daripada sekarang," tambahnya.
Tim peneliti mencapai kesimpulan mereka setelah memeriksa sampel inti Bumi dari Australia, Zimbabwe, Virginia Barat, Wyoming dan di Avon Park, Florida.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa sebelum munculnya kehidupan protein-DNA-RNA modern yang dikenal saat ini, bentuk biologis paling awal berevolusi dari RNA saja. Apa yang telah membingungkan para ilmuwan, bagaimanapun, adalah memahami bagaimana bentuk-bentuk kehidupan awal berbasis RNA mensintesis fosfor lingkungan, yang dalam bentuk saat ini relatif tidak larut dan tidak reaktif.
Meteorit akan menyediakan fosfor reaktif dalam bentuk schreibersite mineral besi-nikel fosfida, yang dalam air melepaskan fosfit yang larut dan reaktif. Fosfit adalah garam yang dipercaya para ilmuwan bisa dimasukkan ke dalam molekul prebiotik.
Dari semua sampel yang dianalisis, hanya yang tertua, sampel Coonterunah karbonat dari Archean of Australia awal, menunjukkan keberadaan fosfit. Sumber fosfit alami lainnya termasuk sambaran petir, cairan panas bumi, dan kemungkinan aktivitas mikroba dalam kondisi sangat anaerob, tetapi tidak ada. sumber fosfit terestrial lainnya telah diidentifikasi dan tidak ada yang bisa menghasilkan jumlah fosfit yang diperlukan untuk dilarutkan di lautan awal Bumi yang memunculkan kehidupan, para peneliti menyimpulkan.
Para ilmuwan mengatakan meteorit fosfit akan cukup banyak untuk menyesuaikan kimia lautan, dengan tanda kimianya yang kemudian menjadi terperangkap dalam karbonat laut di mana ia disimpan.
Masih mungkin, para peneliti mencatat, bahwa sumber alami fosfit lain dapat diidentifikasi, seperti dalam sistem hidrotermal. Sementara itu mungkin mengarah pada pengurangan massa meteorik total yang diperlukan untuk menyediakan fosfit yang cukup, para peneliti mengatakan lebih banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk menentukan kontribusi yang tepat dari sumber yang terpisah untuk apa yang mereka yakini merupakan unsur penting untuk kehidupan awal.
Melalui Universitas Florida Selatan