Bertahun-tahun domestikasi telah mengubah ulat sutera menjadi pekerja keras.
Minggu ini banyak karyawan Amerika yang mendapat kehormatan tiga hari akhir pekan Hari Buruh - sebuah perayaan atas kontribusi penting pekerja bagi masyarakat kita. Tetapi ketika warga pekerja keras di satu negara menendang balik dengan bir dan burger, serangga tak dikenal di sisi lain dunia sedang bekerja keras untuk mengambil bahan baku untuk iles mewah kami. * Mori Bombyx, sutera yang dijinakkan, menghasilkan sebagian besar sutera komersial dunia. Larva ini melakukan tugas ini tanpa paket manfaat, tanpa waktu tahunan atau cuti sakit dan mereka umumnya direbus hidup-hidup jauh sebelum usia pensiun. Jadi jika Anda memiliki dasi sutra, kemeja sutra atau mungkin beberapa pakaian dalam termal yang disempurnakan dengan sutra, mengapa tidak meluangkan waktu untuk mempelajari tentang cacing kecil yang penasaran yang membuat pakaian ini mungkin.
Siklus hidup bug
Ulat sutera dan daun mulberry. Kredit Gambar: Dengan Cepat.
Ulat sutra hanyalah salah satu dari identitas yang berubah dengan cepat dari makhluk ini selama hidupnya yang singkat. Ini tahap larva. Hewan-hewan mulai sebagai telur kecil yang diletakkan oleh sutera betina dewasa. Ini menetas dalam 10 hingga 14 hari, dan inkarnasi pertama (atau instar) larva muncul. Mereka hitam dan berbulu pada saat ini. Molting tambahan akan menghasilkan gambar ulat sutera putih yang lebih kita kenal. Larva makan cukup banyak terus-menerus untuk bulan depan atau lebih - dengan daun murbei putih menjadi makanan pilihan mereka. Mereka meningkatkan ketebalan 10.000 kali lipat dari berat awal yang kurang dari setengah miligram menjadi lima gram yang kokoh. Panjangnya sekitar empat sentimeter (sekitar satu inci dan setengah) saat mereka berputar melalui kelima instar.
Kepompong ulat sutera. Kredit Gambar: Katpatuka
Setelah mencapai ukuran penuh, ulat sutra siap untuk memutar kepompong mereka yang terkenal. Sutra berasal dari kelenjar dan didorong melalui pemintal di dekat mulut makhluk. Seutas benang sutra, panjangnya hingga 4000 kaki, membentuk kepompong.Di dalam setiap kepompong, kepompong yang rentan bersiap untuk debutnya sebagai sutera. Tapi, sayangnya untuk kepompong ini, kepompong lebih berharga bagi industri sutra jika satu benang sutera tetap tidak dipotong. Untuk mencegah ngengat menembus kepompong mereka dan merusakkan sutera yang sangat bagus, kepompong umumnya direbus dan benang terbentang dengan hati-hati. †
Beberapa spesies beruntung yang diizinkan untuk muncul dari kepompong mereka (untuk tujuan pengembangbiakan) dapat memperpanjang hidup mereka hanya sedikit. Setelah membebaskan diri dari selubung pelindung, itu semua tentang reproduksi. Bahkan tanpa bantuan air panas, ngengat jantan dan betina mati tak lama setelah telur betina diendapkan.
Freak of nurture
Mori Bombyx telah dibiakkan untuk kepompongnya selama ribuan tahun. Meskipun aslinya berasal dari Cina, mereka tidak lagi ada di alam liar di mana pun. Tugas panjang sebagai produsen sutra domestik telah mengubah serangga ini secara fisik. Ulat sutera dewasa tidak bisa terbang, dan ulat sutra larva telah kehilangan adaptasi yang memungkinkan mereka untuk menggantung dari daun mulberry yang merupakan makanan mereka. Mereka sekarang harus diberi daun oleh penjaga mereka.
Mori Bombyx bukan satu-satunya ngengat yang memutar kepompong sutra. Kerabat terdekatnya, Bombyx mandarina, sutra liar, menjalani kehidupan ngengat tradisional di seluruh bagian Cina, Korea, dan Jepang. Namun, kepompong ngengat liar telah terbukti sulit terurai karena lapisan mineral, dan dengan demikian ngengat liar telah terhindar dari kemarahan industri sutra yang dikunjungi kerabat mereka yang dijinakkan. Tapi ini mungkin berubah, karena para peneliti telah menemukan teknik "demineralisasi" yang akan mengatasi rintangan seperti itu.
Baut kain sutra berwarna cerah. Kredit Gambar: Bridget Coila.
Sementara itu, yang lain mengambil tantangan memproduksi kain sutra tanpa membunuh serangga yang memasok bahan. Pengusaha Kusuma Rajaiah telah mematenkan teknik untuk menenun sutera dari kepompong setelah ngengat keluar secara alami. Tentu saja ini menyimpangkan benang sutera, tetapi kain yang dihasilkan dikatakan lebih lembut dan lebih bernafas, meskipun juga memiliki lebih sedikit kemilau daripada sutra konvensional.
Sisa
Tetapi jika Anda membuat sutra dengan cara kuno, apa yang harus Anda lakukan dengan semua kepompong ulat sutera yang tidak terpenuhi? Nah, satu pilihan adalah memakannya. Di luar Eropa dan AS, serangga yang dapat dimakan adalah item yang cukup umum pada menu, dan belum tentu karena kelangkaan makanan. Pola makan seperti ini seringkali didorong oleh preferensi rasa. Pupa ulat sutera digambarkan sebagai "gila" dalam rasa, dan penuh dengan protein buggy yang sehat. Yum?
Kepompong ulat sutera goreng. Kredit Gambar: Lidya Lavonne Chung.
Phirst terkenal
Sebelum Anda menolak sutera jinak hanya sebagai budak tak berdaya bagi tuannya yang manusiawi, perhatikan bahwa ia juga merupakan organisme model favorit untuk penelitian ilmiah (bukan kehidupan yang paling glamor juga, tetapi ia adalah pembuat resume yang baik). Salah satu kontribusi hewan yang lebih menarik di bidang ini adalah dalam hal feromon - bahan kimia seperti hormon yang disekresikan secara eksternal yang digunakan untuk komunikasi, seperti menarik pasangan. Syarat feromon diperkenalkan pada tahun 1959 oleh Peter Karlson dan Martin Lüscher untuk menggambarkan fenomena ini. Belakangan tahun itu ilmuwan lain, Adolf Butenandt, mengidentifikasi feromon pertama - bombykol, feromon seks dari Mori Bombyx. Ngengat betina dari spesies mengeluarkan zat kimia dari kelenjar di perut mereka. Apa saja Mori Bombyx laki-laki dalam jarak berbau menemukan ini cukup menarik dan menunjukkan persetujuannya dengan "tarian bergetar" (banyak mengepakkan sayap). Pembuahan telur segera terjadi.
Ulat sutera yang tak tertahankan. Kredit Gambar: DavidHT.
Baru-baru ini (Juni 2011) peneliti menunjukkan bahwa reseptor tunggal pada ngengat jantan yang bertanggung jawab untuk mendeteksi bombykol yang diproduksi wanita adalah semua yang diperlukan untuk memprovokasi tarian seksi. Seluruh ritual kawin bergantung pada satu bahan kimia dan satu reseptor. Dan, tidak, feromon ini tidak bekerja pada manusia.
* Biarkan saya menyatakan sebelumnya bahwa saya sadar bahwa dibutuhkan lebih dari tenaga serangga untuk membuat kain sutra, tetapi Homo sapiens bukan bentuk kehidupan yang saya fokuskan pada minggu ini.
† Diperlukan hingga 3.000 kepompong untuk menghasilkan satu pon sutra. Angka-angka itu berasal dari PETA, yang, seperti yang mungkin Anda duga, tidak terlalu senang dengan hal ini.