Galaksi Bima Sakti kita mengandung setidaknya 100 miliar planet. Itu menurut studi statistik baru yang dirilis hari ini (11 Januari 2012).
Dari sudut pandang kita di galaksi Bimasakti, kita melihat piringan galaksi yang penuh dengan bintang sebagai pita bintang di langit kita. Kredit Gambar: ESO / Z. Bardon, / ProjectSoft
Namun, hanya beberapa dekade yang lalu, para astronom masih mati-matian mencari planet yang mengorbit bintang lain, dan tidak cukup menemukan mereka. Mereka mulai menemukan mereka ketika teknologi mereka memenuhi keinginan mereka. Deteksi dikonfirmasi pertama sebuah planet ekstrasurya yang mengorbit bintang urutan utama dilakukan pada tahun 1995, ketika sebuah planet raksasa ditemukan dalam orbit empat hari di sekitar bintang terdekat 51 Pegasi. Pada 22 Desember 2011, para astronom telah menemukan total 716 planet ekstrasurya - Planet yang mengorbit bintang selain matahari kita.
Mereka menemukan sebagian besar yang saat ini diketahui exoplanet baik dengan mendeteksi tarikan gravitasi planet pada bintang inangnya, atau dengan menangkap planet saat melintas di depan bintangnya seperti yang terlihat dari Bumi, sedikit meredupkan cahaya bintang seperti terlihat dari sudut pandang kita. Kedua teknik ini lebih sensitif untuk menemukan planet yang besar dan besar - atau dekat dengan bintang mereka - atau keduanya. Jadi exoplanet yang paling dikenal tidak seperti bumi. Mereka lebih besar - seperti Jupiter.
Cincin biru dalam gambar ini adalah fatamorgana lensa gravitasi. Gravitasi galaksi merah bercahaya secara gravitasi telah mendistorsi cahaya dari galaksi biru yang jauh. Efek lensa ini telah diprediksi oleh Albert Einstein lebih dari 70 tahun yang lalu, jadi cincin seperti ini sekarang dikenal sebagai Cincin Einstein. Efeknya memungkinkan para astronom mengidentifikasi objek yang jauh - baik yang sangat masif seperti galaksi, atau objek massa kecil seperti planet - yang tidak bisa dilihat sebaliknya. Kredit Gambar: Wikimedia Commons
Masukkan gravitasi mikro, yang lebih peka terhadap dunia mirip bumi di ruang jauh.
Microlensing gravitasi planet ekstrasurya. Kredit Gambar: Wikimedia Commons
Tetapi, kata mereka, teknik ini membutuhkan kondisi khusus untuk bekerja. Anda perlu memiliki dua bintang yang terletak pada garis lurus sehubungan dengan kami di Bumi. Kemudian cahaya dari bintang latar diperkuat oleh gravitasi bintang latar depan, yang dengan demikian bertindak sebagai kaca pembesar, kemungkinan mengungkapkan planet, jika planet ada dalam sistem bintang itu.
Jika Anda mencari mereka satu per satu, menemukan dua planet yang saling melintas cukup dekat untuk membuat microlens sama seperti menemukan jarum di tumpukan jerami. Namun kampanye survei lapangan luas seperti OGLE (Eksperimen Gravitasi Lensa Optik) dan MOA (Pengamatan Microlensing dalam Astrofisika) mencakup jutaan bintang setiap malam yang cerah untuk mengidentifikasi dan mengingatkan peristiwa microlensing bintang sedini mungkin. Kolaborasi lanjutan, seperti PLANET, memantau kandidat yang dipilih lebih sering, 24 jam sehari, menggunakan jaringan teleskop dunia.
Dari sekitar 40 peristiwa microlensing yang dipantau ketat, tiga menunjukkan bukti untuk exoplanet.
Kredit Gambar: ESO / M. Kornmesser
Dengan menggunakan analisis statistik, tim menyimpulkan bahwa satu dari enam bintang yang diteliti memiliki planet dengan massa yang sama dengan Yupiter, setengahnya memiliki planet bermassa Neptunus dan dua pertiga dari bintang tersebut memiliki planet bermassa Bumi. Survei ini sensitif terhadap planet antara 75 juta kilometer dan 1,5 miliar kilometer dari bintang mereka (di tata surya kisaran ini akan mencakup semua planet dari Venus hingga Saturnus) dan dengan massa mulai dari lima kali Bumi hingga 10 kali Jupiter.
Arnaud Cassan (Institut Astrophysique de Paris), penulis utama makalah Nature, mengatakan:
Kami telah mencari bukti untuk exoplanet dalam pengamatan mikrolensing selama enam tahun. Hebatnya, data ini menunjukkan bahwa planet lebih umum daripada bintang di galaksi kita. Kami juga menemukan bahwa planet yang lebih ringan, seperti super-Bumi atau Neptunus yang dingin, harus lebih umum daripada yang lebih berat.
Intinya: Tim astronom internasional telah menggunakan microlensing gravitasi untuk menyimpulkan bahwa Bima Sakti memiliki sekitar 100 miliar planet, setidaknya. Itu berarti minimum satu planet untuk setiap bintang di Bima Sakti, rata-rata. Ini berarti bahwa harus ada minimum 1.500 planet hanya dalam 50 tahun cahaya Bumi. Jurnal Alam mempublikasikan hasil mereka pada 12 Januari 2012.