Para ilmuwan telah mendinginkan molekul hingga 500 miliar derajat di atas nol mutlak, satu juta kali lebih dingin daripada ruang antarbintang.
Peneliti MIT telah berhasil mendinginkan gas molekul natrium kalium (NaK) hingga suhu 500 nanokelvin. kredit llustrasi: Jose-Luis Olivares / MIT
Udara di sekitar kita adalah jalan tol molekul yang kacau meliuk-liuk melintasi ruang dan terus-menerus bertabrakan dengan kecepatan ratusan mil per jam. Perilaku molekul yang tidak menentu seperti itu normal pada suhu sekitar.
Tetapi para ilmuwan telah lama menduga bahwa jika suhu akan turun mendekati nol absolut, molekul akan berhenti melengking, menghentikan gerakan kacau individu mereka dan berperilaku sebagai satu tubuh kolektif. Perilaku molekuler yang lebih teratur ini akan mulai membentuk keadaan materi yang sangat aneh dan eksotis - keadaan yang belum pernah diamati di dunia fisik.
Sekarang fisikawan eksperimental di MIT telah berhasil mendinginkan molekul dalam gas natrium kalium (NaK) ke suhu 500 nanokelvin - hanya rambut di atas nol mutlak, dan lebih dari satu juta kali lebih dingin daripada ruang antarbintang.
Martin Zwierlein, profesor fisika di MIT dan peneliti utama di Research Laboratory of Electronics MIT, mengatakan bahwa sementara molekul biasanya penuh energi, bergetar dan berputar dan bergerak melalui ruang dengan kecepatan yang hingar bingar, molekul ultracold kelompok telah secara efektif dihentikan - didinginkan hingga kecepatan rata-rata sentimeter per detik dan disiapkan dalam kondisi getaran dan rotasi terendah absolut. Zwierlein berkata:
Kami sangat dekat dengan suhu di mana mekanika kuantum memainkan peran besar dalam pergerakan molekul. Jadi molekul-molekul ini tidak akan lagi berputar seperti bola bilyar, tetapi bergerak sebagai gelombang materi mekanika kuantum. Dan dengan molekul lewat dingin, Anda bisa mendapatkan berbagai macam keadaan materi, seperti kristal superfluida, yang merupakan kristal, namun tidak merasakan gesekan, yang benar-benar aneh. Sejauh ini belum diamati, tetapi diprediksi. Kami mungkin tidak jauh dari melihat efek ini, jadi kami semua bersemangat.
Para peneliti mempublikasikan hasilnya di jurnal Surat Tinjauan Fisik pada bulan Mei 2015.