Bagi kebanyakan orang, kluster Pleiades tampak seperti gayung kecil berkabut dari enam bintang kecil. Namun Pleiades kadang-kadang disebut Tujuh Saudara. Mengapa?
Gugus bintang Pleiades adalah salah satu yang paling mencolok dari semua pola bintang. Bagi kebanyakan orang tanpa mata, gugusan itu tampak seperti gayung kecil berkabut dari enam bintang kecil. Namun Pleiades kadang-kadang disebut Tujuh Saudara. Mengapa?
Dalam mitologi Yunani, para Pleiad adalah tujuh putri Atlas, seorang Titan yang mengangkat langit, dan Oceanione Pleione, pelindung berlayar. Para suster adalah Maia, Electra, Alcyone, Taygete, Asterope, Celaeno dan Merope. Para Pleiades kadang-kadang dikatakan nimfa di kereta Artemis. Mereka dikatakan saudara tiri dari tujuh Hyades - pola Hyades adalah gugus bintang lain, dekat bintang Pleiades.
Astronomi modern melihat Pleiades dengan sangat berbeda. Para astronom mengatakan gugusan bintang beberapa ratus ini terkondensasi keluar dari awan gas dan debu sekitar 100 juta tahun yang lalu. Bintang-bintang Pleiades terletak hampir 400 tahun cahaya. Jadi kita tahu bintang-bintang gugusan harus sangat terang bagi kita untuk melihat cahayanya melintasi rentang ruang ini. Bintang-bintang ini diperkirakan ratusan kali lebih bercahaya daripada matahari kita.
Jadi mengapa Pleiades disebut Tujuh Saudara, padahal hanya enam bintang yang bisa dilihat dengan mata? Faktanya, jumlah bintang yang dapat Anda lihat di dalam kelompok Pleiades, hanya dengan menggunakan mata Anda, bervariasi tergantung pada penglihatan Anda sendiri, transparansi atmosfer lokal, dan tingkat polusi cahaya. Beberapa orang hanya melihat bintang yang lebih redup daripada yang lain. Mungkin saja para pengamat langit awal, yang langitnya lebih gelap dan lebih jelas daripada langit modern kita, lebih sering melihat lebih dari enam bintang di sini. Bahkan hari ini, orang-orang dengan penglihatan luar biasa melihat tujuh, delapan atau lebih bintang di Pleiades dengan mata tanpa bantuan.
Orang-orang Yunani bukan satu-satunya yang memperhatikan gugus ini. Menurut legenda Polinesia, Pleiades pernah membentuk bintang tunggal: paling terang di langit. Dewa Polinesia Tane tidak menyukai bintang ini, karena telah membual tentang keindahannya. Dikatakan dewa menghancurkan bintang menjadi berkeping-keping, menciptakan gugus bintang Pleiades.