Misi Van Allen Probes dari NASA telah menemukan sabuk radiasi ketiga yang sebelumnya tidak diketahui di sekitar Bumi, mengungkapkan keberadaan struktur dan proses yang tak terduga di dalam wilayah ruang berbahaya ini.
Pengamatan sebelumnya atas sabuk Van Allen di Bumi telah lama mendokumentasikan dua wilayah berbeda dari radiasi terperangkap di sekitar planet kita. Instrumen pendeteksi partikel di atas kembaran Van Allen Probes, yang diluncurkan 30 Agustus, dengan cepat mengungkapkan kepada para ilmuwan tentang keberadaan sabuk radiasi ketiga yang baru, sementara ini.
Berikut video singkat tentangnya: Cincin baru ditemukan di sabuk radiasi Bumi
Ikat pinggang, dinamai menurut penemunya, James Van Allen, adalah daerah kritis bagi masyarakat modern, yang bergantung pada banyak teknologi berbasis ruang. Sabuk Van Allen dipengaruhi oleh badai matahari dan cuaca luar angkasa dan dapat membengkak secara dramatis. Ketika ini terjadi, mereka dapat menimbulkan bahaya bagi satelit komunikasi dan GPS, serta manusia di luar angkasa.
Dua petak radiasi raksasa, yang dikenal sebagai Sabuk Van Allen, mengelilingi Bumi ditemukan pada tahun 1958. Pada 2012, pengamatan dari Probe Van Allen menunjukkan bahwa sabuk ketiga kadang-kadang dapat muncul. Radiasi ditunjukkan di sini dengan warna kuning, dengan hijau mewakili ruang di antara ikat pinggang. Kredit: NASA / Van Allen Probes / Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard
“Kemampuan dan kemajuan baru yang fantastis dalam teknologi dalam Probe Van Allen telah memungkinkan para ilmuwan untuk melihat secara terperinci bagaimana sabuk radiasi diisi dengan partikel bermuatan dan akan memberikan wawasan tentang apa yang menyebabkan mereka berubah, dan bagaimana proses ini mempengaruhi jangkauan atas. atmosfer bumi, ”kata John Grunsfeld, administrator asosiasi NASA untuk sains di Washington.
Penemuan ini menunjukkan sifat dinamis dan variabel dari sabuk radiasi dan meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana mereka merespons aktivitas matahari. Temuan ini, yang diterbitkan Kamis di jurnal Science, adalah hasil dari data yang dikumpulkan oleh misi pesawat ruang angkasa pertama yang terbang melalui sabuk radiasi planet kita.
Pengamatan resolusi tinggi baru oleh Relativistic Electron Proton Telescope (REPT) instrument, bagian dari Energetic Particle, Composition, dan Thermal Plasma Suite (ECT) di atas Van Allen Probes, mengungkapkan bahwa ada tiga struktur sabuk yang tahan lama dan berbeda. dengan munculnya wilayah slot kosong kedua, atau ruang, di antaranya.
Pada 31 Agustus 2012, sebuah puncak raksasa di matahari meletus, mengeluarkan partikel-partikel dan gelombang kejut yang merambat di dekat Bumi. Peristiwa ini mungkin menjadi salah satu penyebab sabuk radiasi ketiga yang muncul di sekitar Bumi beberapa hari kemudian, sebuah fenomena yang diamati untuk pertama kalinya oleh Van Allen Probes yang baru diluncurkan. Gambar yang menonjol sebelum meletus ini ditangkap oleh Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA. Kredit: NASA / SDO / AIA / Goddard Space Flight Center
"Ini adalah pertama kalinya kami memiliki instrumen resolusi tinggi seperti melihat waktu, ruang dan energi bersama di sabuk luar," kata Daniel Baker, penulis utama penelitian dan pemimpin instrumen REPT di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Ruang Angkasa ( LASP) di University of Colorado di Boulder. “Pengamatan sebelumnya dari sabuk radiasi luar hanya diselesaikan sebagai elemen buram tunggal. Ketika kami mengaktifkan REPT hanya dua hari setelah peluncuran, acara akselerasi elektron yang kuat sudah berlangsung, dan kami jelas melihat sabuk baru dan slot baru di antara itu dan sabuk luar. "
Para ilmuwan mengamati sabuk ketiga selama empat minggu sebelum gelombang kejut antarplanet yang kuat dari matahari memusnahkannya. Pengamatan dilakukan oleh para ilmuwan dari lembaga termasuk LASP; Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md .; Laboratorium Nasional Los Alamos di Los Alamos, N.M.; dan Institut Studi Bumi, Lautan, dan Luar Angkasa di Universitas New Hampshire di Durham.
Setiap Van Allen Probe membawa seperangkat suite instrumen yang identik yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengumpulkan data pada sabuk dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Data ini penting untuk studi tentang pengaruh cuaca ruang angkasa di Bumi, serta proses fisik mendasar yang diamati di sekitar objek lain, seperti planet di tata surya kita dan nebula jauh.
"Bahkan 55 tahun setelah penemuan mereka, sabuk radiasi Bumi masih mampu mengejutkan kita dan masih memiliki misteri untuk ditemukan dan dijelaskan," kata Nicky Fox, wakil ilmuwan proyek Van Allen Probes di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Laurel, Md “Kami pikir kami tahu sabuk radiasi, tetapi kami tidak tahu. Kemajuan dalam teknologi dan deteksi yang dibuat oleh NASA dalam misi ini telah memiliki dampak yang hampir langsung pada ilmu dasar. "
Probe Van Allen adalah misi kedua dalam Program Hidup Dengan Bintang NASA untuk mengeksplorasi aspek-aspek dari sistem matahari-Bumi yang terhubung yang secara langsung memengaruhi kehidupan dan masyarakat. Goddard mengelola program ini. Laboratorium Fisika Terapan membangun pesawat ruang angkasa dan mengelola misi untuk NASA.
Melalui NASA