Sebuah studi baru menunjukkan NEO seukuran rumah - Near-Earth Objects - menjadi 10 kali lebih sedikit dari yang ditunjukkan oleh penelitian. Namun, ada sekitar 3,5 juta NEO yang lebarnya lebih dari 10 meter.
Jejak uap ditinggalkan oleh meteor Chelyabinsk, seperti yang ditangkap oleh pengguna Flickr Alex Alishevskikh.
Banyak orang yang mengemudi dan terkejut melihat meteor Chelyabinsk yang sekarang terkenal meluncur di atmosfer Bumi pada pagi hari 15 Februari 2013, tak lama sebelum meledak di atas kota Rusia Chelyabinsk. Ledakan itu menghancurkan jendela-jendela, dan mengirim lebih dari seribu orang ke pusat-pusat medis untuk cedera, kebanyakan dari kaca terbang. Diperkirakan bahwa, ketika berada di luar angkasa, meteoroid Chelyabinsk berada di kisaran 10 hingga 20 meter (sekitar 30 hingga 60 kaki), sekitar sebesar rumah. Sebuah studi baru yang penyelidik utamanya adalah direktur Observatorium Nasional Kitt Peak, astronom Lori Allen, melihat berapa banyak batu berukuran rumah - mirip dengan meteor Chelyabinsk - memiliki orbit yang mendekatkan mereka ke Bumi. Studi ini menemukan benda-benda ini lebih jarang daripada yang diperkirakan sebelumnya. Allen berkata:
Ada sekitar 3,5 juta NEO lebih besar dari 10 meter, populasi 10 kali lebih kecil dari yang disimpulkan dalam studi sebelumnya. Sekitar 90% dari NEO ini berada di kisaran ukuran Chelyabinsk 10-20 meter.
Near-Earth Objects (NEOs) adalah asteroid atau komet yang orbitnya dekat dengan orbit Bumi. Pendekatan mereka yang dekat membuat mereka potensi bahaya dampak Bumi yang mampu menyebabkan kehancuran pada skala kota. Pernyataan para astronom menjelaskan:
Sementara penabrak sangat besar (berukuran 10 km) dapat menyebabkan peristiwa kepunahan massal seperti peristiwa yang menyebabkan kematian dinosaurus, penabrak yang jauh lebih kecil juga dapat mendatangkan malapetaka. Meteoroid yang meledak di Chelyabinsk melepaskan gelombang kejut yang kuat yang menghancurkan bangunan dan meledakkan orang dari kaki mereka. Relatif kecil pada diameter 17 meter, sebanding dengan ukuran bangunan 6 lantai, penabrak itu, ketika meledak, melepaskan sekitar 10 kali energi bom atom Hiroshima.
Sebuah kamera dashboard menangkap bola api yang terang dari meteor Chelyabinsk - 15 Februari 2013 - saat meledak di atmosfer.
Untuk melakukan studi mereka, para astronom ini secara langsung mensurvei NEO dengan imager CCD bidang lebar yang disebut DECam pada teleskop Blanco 4 meter di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chile.
Studi ini telah diterima untuk publikasi dalam peer-review Jurnal Astronomi.
Para astronom mengatakan itu adalah:
… Yang pertama diturunkan, dari satu set data pengamatan tunggal tanpa asumsi model eksternal, distribusi ukuran NEOs dari 1 kilometer hingga 10 meter. Hasil serupa diperoleh dalam studi independen yang menganalisis beberapa set data (Tricarico 2017).
Sementara hasil yang mengejutkan tidak mengubah ancaman dampak dari NEO berukuran rumah, yang dibatasi oleh laju yang diamati dari peristiwa bolide seperti Chelyabinsk, mereka memberikan pemahaman baru tentang sifat dan asal dari NEO kecil.
Astronom David Trilling dari Northern Arizona University adalah penulis pertama studi tersebut. Dia menjelaskan bagaimana penelitian ini merekonsiliasi sejumlah kecil NEO berukuran rumah yang mengejutkan dengan tingkat peristiwa yang diamati seperti Chelyabinsk:
Jika NEO berukuran rumah bertanggung jawab atas peristiwa seperti Chelyabinsk, hasil kami tampaknya mengatakan bahwa probabilitas dampak rata-rata NEO berukuran rumah sebenarnya 10 kali lebih besar daripada probabilitas dampak rata-rata dari NEO besar. Kedengarannya aneh, tetapi mungkin memberi tahu kita sesuatu yang menarik tentang sejarah dinamik NEO.
Trilling berspekulasi:
... bahwa distribusi orbital dari NEO besar dan kecil berbeda, dengan NEO kecil terkonsentrasi di pita puing-puing tumbukan yang lebih cenderung berdampak pada Bumi. Pita puing-puing dapat diproduksi ketika fragmen NEO yang lebih besar menjadi segerombolan batu besar. Menguji hipotesis ini adalah masalah yang menarik untuk masa depan.