Gambar Kerberos dari bulan mungil Pluto baru-baru ini di-downlink dari pesawat ruang angkasa New Horizons. Kami sekarang memiliki gambar kelima bulan Pluto.
Potret keluarga bulan Pluto. Gambar komposit ini menunjukkan sepotong bulan besar Pluto, Charon, dan keempat bulan kecil Pluto, seperti yang diselesaikan oleh Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) pada pesawat ruang angkasa New Horizons. Gambar melalui pesawat ruang angkasa New Horizons / NASA / JHUAPL / SwRI
Pada 22 Oktober 2015, NASA merilis gambar Kerberos bulan kecil Pluto, sehingga melengkapi potret keluarga semua bulan Pluto. Semua bulan ditampilkan pada gambar di atas. Charon sejauh ini merupakan yang terbesar dari bulan-bulan Pluto, dengan diameter 751 mil (1.212 kilometer). Nix dan Hydra memiliki ukuran yang sebanding, sekitar 25 mil (40 kilometer) melintasi dalam dimensi terpanjang mereka di atas. Kerberos dan Styx jauh lebih kecil dan memiliki ukuran yang sebanding, sekitar 6-7 mil (10-12 kilometer) dalam dimensi terpanjang mereka.
Keempat bulan kecil memiliki bentuk yang sangat memanjang, karakteristik yang dianggap khas tubuh kecil di Sabuk Kuiper.
Pesawat ruang angkasa New Horizons mengambil gambar saat menyapu sistem Pluto pada 14 Juli.
Gambar-gambar terbaru - bulan Kerberos - di-downlink dari wahana antariksa New Horizons pada 20 Oktober.
Kerberos tampaknya lebih kecil dari yang diperkirakan para ilmuwan dan memiliki permukaan yang sangat reflektif, berlawanan dengan prediksi sebelum flyby Pluto pada bulan Juli. Ilmuwan Proyek New Horizons Hal Weaver berkata:
Sekali lagi, sistem Pluto mengejutkan kami.
Data menunjukkan bahwa Kerberos tampaknya memiliki bentuk lobus ganda, dengan lobus yang lebih besar kira-kira 5 mil (8 kilometer) dan lobus yang lebih kecil sekitar 3 mil (5 kilometer).
Kerberos bulan Pluto. New Horizons menangkap gambar pada 14 Juli, sekitar tujuh jam sebelum pendekatan terdekatnya ke Pluto, pada jarak 245.600 mil (396.100 km) dari Kerberos. Kerberos tampaknya memiliki bentuk lobus ganda, kira-kira 7,4 mil (12 kilometer) dalam dimensi panjangnya dan 2,8 mil (4,5 kilometer) dalam dimensi terpendeknya. Gambar melalui pesawat ruang angkasa New Horizons / NASA / JHUAPL / SwRI
Anggota tim sains berspekulasi dari bentuknya yang tidak biasa bahwa Kerberos bisa saja dibentuk oleh penggabungan dua benda yang lebih kecil. Reflektivitas permukaan Kerberos mirip dengan bulan kecil Pluto lainnya (sekitar 50 persen) dan sangat menyarankan Kerberos, seperti yang lain, dilapisi dengan es air yang relatif bersih.
Sebelum pertemuan New Horizons dengan Pluto, para peneliti telah menggunakan gambar Hubble Space Telescope untuk "menimbang" Kerberos dengan mengukur pengaruh gravitasi pada bulan-bulan tetangganya. Pengaruh itu ternyata sangat kuat, mengingat betapa lemahnya Kerberos. Mereka berteori bahwa Kerberos relatif besar dan masif, tampak pingsan hanya karena permukaannya ditutupi bahan gelap. Namun Kerberos yang kecil dan memiliki permukaan cerah - sekarang terungkap dalam gambar-gambar baru ini - menunjukkan bahwa ide itu salah, karena alasan yang belum dipahami.
Co-penyelidik New Horizons Mark Showalter, dari SETI Institute mengatakan:
Prediksi kami hampir tepat untuk bulan-bulan kecil lainnya, tetapi tidak untuk Kerberos.