Citra inframerah dari Teleskop Sangat Besar menunjukkan nebula yang mempesona di sekitar Betelgeuse, salah satu bintang paling terang di langit malam.
Betelgeuse, supergiant merah di rasi Orion, adalah salah satu bintang paling terang di langit malam. Ini juga salah satu yang terbesar, hampir seukuran orbit Jupiter - sekitar empat setengah kali diameter orbit Bumi. Gambar baru ini menunjukkan nebula di sekitarnya, yang jauh lebih besar daripada supergiant itu sendiri, yang membentang lebih dari 37 miliar mil (60 miliar km) jauhnya dari permukaan bintang - sekitar 400 kali jarak Bumi dari matahari.
Supergiant merah seperti Betelgeuse mewakili salah satu tahap terakhir dalam kehidupan bintang besar. Dalam fase yang berumur pendek ini, bintang itu bertambah besar ukurannya dan mengeluarkan material ke luar angkasa dengan kecepatan yang luar biasa - bintang itu melepaskan material (tentang massa matahari kita) hanya dalam 10.000 tahun.
Kredit Gambar: ESO / P. Kervella
Lingkaran merah kecil di tengah memiliki diameter sekitar empat setengah kali dari orbit Bumi dan mewakili lokasi permukaan yang terlihat Betelgeuse. Disk hitam sesuai dengan bagian gambar yang sangat terang. Astronom menutupinya untuk meningkatkan visibilitas nebula yang lebih redup. Nebula tidak dapat dilihat dalam cahaya tampak, karena Betelgeuse yang sangat terang benar-benar mengalahkannya.
Para astronom di European Southern Observatory mengambil gambar inframerah Betelgeuse ini menggunakan instrumen pada Very Large Telescope (VLT) yang disebut VISIR (Imager VLT dan spektrometer untuk inframerah pertengahan).