Meskipun kita tidak bisa melihatnya dari luar, para astronom tahu galaksi kita memiliki struktur spiral keseluruhan. Selama bertahun-tahun, mereka telah mencoba untuk menjabarkan jumlah lengan spiral Bimasakti. Sekarang mereka berkata ... 4.
Ilustrasi seniman galaksi Bima Sakti ini menunjukkan gugusan bintang muda yang baru ditemukan terselubung debu. Gambar melalui NASA
Para astronom yang menggunakan data dari Infrared Survey Explorer, Wide-field NASA, atau WISE, baru-baru ini mengumumkan metode baru pemetaan Bima Sakti yang telah mengkonfirmasi empat lengan spiral utama untuk galaksi kita. Dengan menggunakan data WISE, tim peneliti menemukan lebih dari 400 awan debu dan gas di galaksi, tempat-tempat di mana bintang-bintang baru dilahirkan. Mereka menggunakan pembibitan bintang berselimut debu ini untuk melacak bentuk lengan spiral galaksi kita. Mereka menggambarkan tujuh di antaranya cluster bintang tertanam dalam sebuah studi baru yang diterbitkan online pada 20 Mei di Internet Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society.
Hasil penelitian mendukung model empat lengan dari struktur galaksi kita. Selama beberapa tahun terakhir, berbagai metode memetakan Bimasakti sebagian besar mengarah pada gambar empat lengan spiral. Lengan adalah tempat sebagian besar bintang di galaksi dilahirkan. Mereka mengandung sebagian besar gas dan debu galaksi, bahan mentah untuk bintang-bintang baru.
Dua lengan, yang disebut Perseus dan Scutum-Centaurus, tampaknya lebih menonjol dan penuh sesak dengan bintang-bintang, sedangkan lengan Sagitarius dan Luar memiliki gas sebanyak dua lengan lainnya tetapi tidak sebanyak bintang.
Studi WISE baru menemukan kluster bintang tertanam di Perseus, Sagitarius, dan lengan Luar.
Bayangkan betapa sulitnya memetakan galaksi kita sendiri. Ini seperti mencoba membuat peta rumah Anda sementara hanya terbatas pada satu kamar. NASA mengatakan dalam sebuah pernyataan pada 3 Juni:
Anda bisa mengintip melalui pintu ke kamar lain atau mencari cahaya yang masuk melalui jendela. Tetapi, pada akhirnya, dinding dan kurangnya visibilitas akan mencegah Anda melihat gambaran besarnya.
Pekerjaan memetakan galaksi Bima Sakti kita sendiri dari planet Bumi, yang terletak sekitar dua pertiga jalan keluar dari pusat galaksi, juga sama sulitnya. Awan debu menembus Bimasakti, menghalangi pandangan kita tentang bintang-bintang galaksi.
Konsep artis WISE, melalui NASA
Denilso Camargo dari Universitas Federal Rio Grande do Sul di Brasil adalah penulis utama studi baru ini. Dia berkata:
Lokasi matahari di dalam piringan galaksi yang tertutup debu adalah faktor yang menyulitkan untuk mengamati struktur galaksi.
NASA mengatakan cluster bintang yang tertanam adalah alat yang kuat untuk memvisualisasikan keberadaan lengan spiral karena cluster masih muda, dan bintang-bintang mereka belum melayang keluar dan keluar dari lengan. Bintang memulai kehidupan mereka di lingkungan spiral yang padat dan kaya gas, tetapi mereka bermigrasi dari waktu ke waktu. Cluster bintang tertanam ini melengkapi teknik-teknik lain untuk memetakan galaksi kita, seperti yang digunakan oleh teleskop radio, yang mendeteksi awan gas pekat di lengan spiral. Camargo berkata:
Lengan spiral seperti kemacetan di mana gas dan bintang berkerumun bersama dan bergerak lebih lambat di lengan. Saat material melewati lengan spiral yang padat, ia dikompresi dan ini memicu lebih banyak pembentukan bintang.
WISE sangat ideal untuk menemukan gugus bintang yang tertanam, kata NASA, karena penglihatan infra merah dapat memotong debu yang memenuhi galaksi dan menyelubungi gugusan. Terlebih lagi, WISE memindai seluruh langit, sehingga dapat melakukan survei menyeluruh tentang bentuk Bima Sakti kita.
Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California mengelola dan mengoperasikan WISE untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. Pesawat ruang angkasa itu dimasukkan ke mode hibernasi pada 2011, setelah memindai seluruh langit dua kali, sehingga menyelesaikan tujuan utamanya.
Pada September 2013, WISE diaktifkan kembali, berganti nama menjadi NEOWISE dan ditugaskan misi baru untuk membantu upaya NASA untuk mengidentifikasi benda-benda dekat Bumi yang berpotensi berbahaya.